Джеффри Арчер - Каин и Авель

– Похоже, это именно то, что вы ищете, – сказала Флорентина.

– Нет, не совсем, – смутился покупатель.

Флорентина решила, что настал час, чтобы снять рыбку с крючка. Она наклонилась и тихо произнесла:

– Пойду выручать Мэйзи. Почему бы вам не пригласить её куда-нибудь? Уверена, она согласится.

– О нет, – возразил молодой человек. – Вы не понимаете. Я не её хочу пригласить, а вас.

Флорентина лишилась дара речи. Молодой человек, кажется, собрался с силами.

– Давайте поужинаем вместе сегодня, а?

Она услышала собственный голос, отвечающий:

– Да.

– Хотите, я зайду за вами?

– Нет, – ответила Флорентина, пожалуй, слишком решительно, – давайте встретимся прямо в ресторане.

– Куда вы хотите пойти?

Флорентина быстро перебирала в уме названия, чтобы подобрать место не очень вульгарное.

– Давайте у «Аллена» на углу Семьдесят третьей и Третьей… – осторожно предложил он.

– Прекрасно, – согласилась Флорентина, подумав о том, насколько лучше с ситуацией справилась бы Мэйзи.

– Около восьми – подойдёт?

– Около восьми, – ответила Флорентина.

Молодой человек ушёл с улыбкой на лице. Флорентина смотрела, как он уходит, и вдруг поняла, что он не купил перчатки.

Флорентина потратила массу времени, подбирая платье на вечер. Она хотела, чтобы её туалет не кричал о том, что он куплен у «Бергдорфа Гудмена». Девушка примерила скромное платьице, сшитое специально для того, чтобы ходить на работу в «Блумингдейл», но оно было явно дневным, а она никогда не надевала ничего похожего на вечерние выходы. Если её парень – Боже, Флорентина даже не знала, как его зовут! – думает, что она продавщица, не надо его разочаровывать.

Она вышла из дома на Пятьдесят седьмой улице около восьми и несколько минут ловила свободное такси.

– Пожалуйста, в «Аллена», – сказала она водителю.

– На Третьей авеню?

– Да.

– Конечно, мисс.

Когда Флорентина вошла в ресторан, опоздав на несколько минут, и стала искать молодого человека, он уже стоял у барной стойки и махал ей рукой. Он переоделся в серые фланелевые брюки и синий блейзер и выглядел просто замечательно.

– Извините, что опоздала, – начала она.

– Это неважно, – важно, что вы пришли.

– А вы думали, я могу не прийти?

– Я не был уверен. – Он улыбнулся. – Извините, я ведь даже не знаю, как вас зовут.

– Джесси Ковач, – сказала Флорентина, решившая не раскрывать свои секреты. – А вас?

– Ричард Каин, – представился молодой человек и протянул руку.

Она пожала её, а он задержал её руку в своей чуть дольше, чем она ожидала.

– А чем вы занимаетесь, когда не покупаете перчатки в «Блумингдейл»? – поддразнила она его.

– Я учусь в Гарвардской школе бизнеса.

– Интересно, как это вам там не рассказали, что у большинства людей только две руки?

Он рассмеялся так весело и непринуждённо, что ей захотелось начать всё сначала и сообщить ему, что они могли бы встретить друг друга в Кембридже, ведь она училась в Редклиф-колледже.

– Будем заказывать? – спросил он и, взяв её под руку, повёл к столику.

Флорентина поглядела на меню на большой чёрной доске.

– Ну что, по котлетке? – спросила она.

– А мне гамбургер, только без хлеба, – сказал Ричард.

Они оба рассмеялись – как два человека, которые ещё не знают друг друга, но хотят познакомиться.

Флорентине ещё никогда не было так хорошо в компании ровесника. Ричард столь непринуждённо рассказывал о Нью-Йорке, о театре, о музыке, что она чувствовала себя очень легко. Он считал Флорентину простой продавщицей, но обходился с ней так, как будто она была родом из семьи бостонских аристократов. Она надеялась, что его не слишком поразит их пристрастие к одним и тем же вещам, но заметила его удивление, когда он обнаружил, что в разговоре она может продолжать его цитаты, выхваченные из контекста. Когда Ричард спросил про неё, Флорентина ответила, что она – полька и живёт в Нью-Йорке с родителями.

Вечер продолжался, и обман становился совершенно невыносимым. «Возможно, – подумала она, – мы никогда больше не увидимся, тогда всё это не имеет значения».

Когда вечер всё-таки подошёл к концу и ни один из них не мог больше выпить ни чашки кофе, они вышли из ресторана. Ричард попробовал поймать такси, но все они были заняты.

– А где вы живёте? – спросил он.

– На Пятьдесят седьмой улице, – ответила она, не обдумав ответ.

– Тогда пойдём пешком, – сказал Ричард, взяв Флорентину за руку.

Она улыбнулась в знак согласия. Они пошли, останавливаясь, заглядывая в витрины магазинов и улыбаясь друг другу. Никто из них больше не обращал внимания на свободные такси, которые проносились мимо. На то, чтобы пройти семнадцать кварталов, им понадобился почти час. Когда они добрались до Пятьдесят седьмой улицы, Флорентина остановилась у небольшого старого дома, расположенного в ста метрах от её собственного.