Журнал - «Подвиг» 1968 № 03

— Кроме приличной суммы денег, это дело стоит двести превосходных карабинов. К сожалению, с этими людьми никак нельзя знать — против кого в конце концов они обратят эти ружья. Но так как это только аванс, то они выполнили блестяще свое первое обязательство. Я говорю о беспокойстве, причиненном ими поезду, в котором ехал наш милый Жуков. Не правда ли?..

— Разумеется… Но зачем это было нужно?

Она чрезвычайно любезно наливает ему еще чашку превосходного, ароматного чая.

— Неужели мадемуазель полагает, что у Жукова не было тайной охраны? Сначала я отвлекал их внимание при вашей помощи… В некотором роде — приманка… Таким образом, у меня была возможность организовать вчерашний эффект. Далее, я привел Жукова в такое состояние, в котором он не мог быть нам опасен. Его охрана была вынуждена ввязаться в перестрелку, и это дало нам возможность сделать все, что нужно, и благополучно скрыться. Комбинированный удар.

В первый раз она замечает в нем некоторое волнение. Он тает от жары и удовольствия.

— Завтра мадемуазель превратится в гаремную даму. Все уже приготовлено. Чадра, костюм. Что же касается меня, то я, как вы видите, привык к маскараду.

Он сдвигает на бритую голову тюбетейку и запахивается в халат.

— К чему это?..

— Неужели вы думаете, что так просто перейти границу… Мы едем под видом супружеской четы, путешествующей в Мекку с караваном паломников. Купец из Мерва Джемальэддин и его жена Сараджуль — так сказано в пропуске. Это самая безопасная часть путешествия. Паломников пропускают беспрепятственно, а тем более женщин.

Люси приподнимается на локте, поправляет замшевую кобуру револьвера у пояса.

— И все это проделано для того, чтобы добыть этот кожаный конверт с печатью?.. Какая нелепость!

Перси несколько изумлен. Впрочем, что дамы понимают в дипломатических делах…

— Кстати, что может быть в этом конверте?..

Она протягивает руку, но Гифт не обнаруживает желания передать ей конверт.

— Ничего представляющего какой бы то ни было интерес для мадемуазель…

— Вы не хотите показать мне?..

— Не настаивайте… Это может вскрыть только…

Рука Люси опускается к поясу, и на солнце блестит никелированная сталь «веблей-скот». Перси окончательно изумлен.

— Неудачная шутка, мадемуазель… Спрячьте!

Он щурится от блеска солнца на неприятном и назойливом предмете, прямо против его виска.

— Считаю до пяти. Если вы не вскроете конверт…

— Что это значит?..

— Простое любопытство, эксцентричность, может быть, но считаю до пяти… раз…

Перси видит ее глаза, странно вздрагивающие губы и палец с розовым, отполированным ногтем на спуске.

— Раз… три… четыре…

Еще секунда, и Перси Гифт — второй секретарь посольства в Мирате, перестанет существовать. Это ясно. Его рука протягивает конверт.

— Вскройте сами…

«Веблей-скот» в том же положении.

Перси, дрожа от бешенства и изумления, дергает шнурок под печатью. Он вскрывает кожаный конверт. Затем внутренний полотняный. Плотная пачка бумаг.

Люси тоже заинтересована. Она опускает руку с револьвером. Теперь это лишнее — пакет вскрыт.

Вдруг Перси в настоящей ярости бросает пакет и разражается самыми непристойными ругательствами. Люси подхватывает разлетевшиеся по ковру бумаги.

Ничего, кроме старых газет и чистой бумаг и…

Перси встает и долго ходит под абрикосовыми деревьями.

— Что, собственно, произошло?.. Он круто поворачивается к Люси.

— Нас обманули! Поняли?.. Тысячи верст, столько хитростей и усилий — напрасно! Нас провели!.. Они отправили курьера с фальшивой почтой… Мы потеряли двух прекрасных агентов в Москве. А документ!.. документ!.. Где же документ?..

Люси медленно поднимается с ковра. Она внимательно смотрит на Перси Гифта.

— Однако… надо ехать…

Он вытирает холодный пот со лба и говорит растерянно и слабо.

— Вы правы… Пора.

В восемь часов утра, за полчаса до гон минуты, когда камердинер начинает день сэра Роберта Кетля, раздвигая портьеры на окнах и откидывая полог, защищающий от москитов королевского посла, дверь распахивается, и, против всяких установленных джентльменами правил, в комнату вбегает майор Герд, наполовину выбритый, с мыльной пеной на левой щеке.

Сэр Роберт Кетль приподнимается на подушках. По остановившимся зрачкам можно предположить, что в его представлении все происходящее — неприятный сон, следствие позднего и обильного ужина. Но наполовину выбритый майор Герд, по-видимому, существует в действительности, размахивает большим газетным листом и находится в невероятном нервном возбуждении. Развернув перед сэром Робертом Кетлем газету, он чуть не обрывает шторы, раздвигает портьеры и с размаху падает в кресло перед кроватью в позе, выражающей отчаяние, изумление и ярость.