Jeffrey Archer - Juego Del Destino

– ¿Qué vas a preguntarle a papá? -preguntó Annie cuando el avión comenzaba la maniobra de aterrizaje en el aeropuerto Bradley.

– La primera pregunta será si soy demasiado joven para el cargo.

– Recuerda que Al te comentó que ya hay un gobernador más joven que tú y otros dos de tu misma edad.

– La segunda será su valoración de mis posibilidades.

– No querrá responderte a la pregunta hasta no saber quién será el oponente.

– Y la tercera es saber si me considera capacitado para el cargo.

– Sé cuál será la respuesta a esa pregunta, porque es un tema que ya hemos discutido.

– Es una suerte que anoche no tardáramos tanto en aterrizar en Washington -comentó Fletcher cuando el avión realizó una tercera vuelta al aeropuerto.

– ¿Harás finalmente una parada para ver a papá antes de ir al Senado? -le preguntó Annie-. Estoy segura de que estará sentado en la cama a la espera de escuchar tus noticias.

– Esa es mi intención, ir a visitarlo antes de ir al Senado -afirmó Fletcher mientras salían del aeropuerto en el coche y entraban en la autovía.

Hacía una preciosa mañana de otoño, así que el senador Davenport decidió subir la colina y pasar por delante del Capitolio antes de dirigirse al hospital.

Cuando llegaron a lo alto de la colina, Annie miró a través de la ventanilla y se echó a llorar desconsoladamente. Fletcher aparcó en el arcén. Abrazó a su esposa mientras miraba por encima de su hombro el edificio del Capitolio.

La bandera de la nación ondeaba a media asta.

El señor Goldblatz se levantó de su sitio en el centro de la mesa y echó una ojeada a la declaración que tenía preparada. A su derecha se sentaba Nat Cartwright y a su izquierda, Tom Russell. Detrás de ellos tres estaban sentados en hilera los demás miembros de la junta.

– Damas y caballeros de la prensa, tengo el placer de anunciarles la fusión de Fairchild’s y Russell y la creación de un nuevo banco que llevará el nombre de Fairchild Russell. Continuaré desempeñando el cargo de presidente, el señor Nat Cartwright será el presidente adjunto y Tom y Julia Russell formarán parte de la junta. El señor Wesley Jackson seguirá en la nueva entidad como director ejecutivo. Asimismo, confirmo que el banco Russell ha retirado su oferta de compra y les comunico que próximamente se presentará el nuevo organigrama de la compañía. El señor Cartwright y yo responderemos a las preguntas que deseen formular.

Todos los periodistas levantaron la mano.

– Sí, empiece usted, por favor -dijo el presidente, y señaló a una mujer en la segunda fila, con la que ya había acordado cederle la primera pregunta.

– ¿Tiene usted la intención de dimitir de su cargo de presidente en un futuro próximo?

– Sí, efectivamente, y no creo que haya ninguna duda respecto a quién me sucederá.

Se volvió para mirar a Nat mientras otro periodista preguntaba:

– ¿Qué opina el señor Russell al respecto?

El señor Goldblatz sonrió, porque era una pregunta que todos se esperaban. Miró a su izquierda.

– Quizá el señor Russell quiera responder él mismo a la pregunta.

Tom sonrió amablemente al periodista.

– Estoy encantado con la unión de los dos principales bancos del estado y me siento muy honrado por la invitación a unirme a la junta de Fairchild Russell como director sin rango ejecutivo. -Sonrió una vez más-. Confío en que el señor Cartwright reconsidere mi cargo cuando acceda a la presidencia.

– Excelente respuesta -le susurró el presidente cuando Tom se sentó.

Nat se levantó sin perder ni un segundo para ofrecer otra respuesta bien ensayada.

– Desde luego que volveré a designar al señor Russell y no será como director sin rango ejecutivo.

Goldblatz sonrió complacido.

– Estoy seguro de que tal decisión no será ninguna sorpresa para todo el que siga con atención este asunto -añadió-. ¿Sí? -dijo en respuesta a uno de los periodistas que mantenía la mano alzada.

– ¿Habrá algún tipo de reducción de plantilla por la fusión?

– No -respondió Goldblatz-. Tenemos la intención de mantener a todo el personal de Russell, pero una de las responsabilidades más urgentes del señor Cartwright será preparar una reestructuración completa del banco durante los próximos doce meses. Quisiera añadir que la señora Julia Russell ya ha sido designada para dirigir la nueva división inmobiliaria formada tras la unión de los bancos. En Fairchild’s hemos seguido con admiración cómo llevó adelante el proyecto de Cedar Wood.

– ¿Puedo preguntar por qué su asesor legal, Ralph Elliot, no está presente en este acto? -dijo una voz desde el fondo de la sala.

Otra pregunta que Goldblatz había previsto aunque no pudo ver al periodista que la había planteado.

– El señor Elliot está en Washington. Anoche cenó con el presidente en la Casa Blanca; y debido a ese compromiso no ha podido estar con nosotros esta mañana. ¿Siguiente pregunta?

Goldblatz no hizo referencia alguna al «franco intercambio de opiniones» que había mantenido por teléfono con Elliot a primera hora de la mañana.

– Hablé con el señor Elliot hace unas horas -añadió el mismo periodista-. Me preguntó si estaría usted dispuesto a hacer algún comentario sobre el comunicado de prensa que acaba de hacernos llegar.

Nat se quedó de una pieza mientras Goldblatz se levantaba lentamente.

– Será un placer comentarlo si pudiera saber lo que dice el comunicado.

El periodista comenzó a leer el texto de la hoja que tenía en la mano: «Es para mí un placer comprobar que el señor Goldblatz ha aceptado mi recomendación de fusionar los dos bancos y no seguir con una batalla que no hubiese servido a los intereses de nadie». Goldblatz sonrió al tiempo que asentía. «Hay tres miembros de la junta para reemplazar al actual presidente en un futuro próximo, pero como considero a uno de ellos totalmente inaceptable para desempeñar un cargo que requiere una absoluta honradez, no me queda más alternativa que la de dimitir de mi cargo en la junta y dejar de atender los asuntos legales del banco. Hecha esta única reserva, deseo a la nueva entidad el mayor de los éxitos.»

La sonrisa del señor Goldblatz desapareció como por ensalmo y fue incapaz de contener la rabia.

– No tengo más comentarios que hacer en estos mo… mo… momentos. Con esto doy por acabada la ru… ru… rueda de prensa. -Se levantó sin más y salió de la sala. Nat le pisaba los talones-. ¡El muy condenado ha roto el acuerdo! -exclamó furioso mientras caminaba hacia la sala de juntas.

– ¿Qué habían acordado exactamente? -le preguntó Nat, que hacía todo lo posible por mantener la calma.

– Acepté decir que él había participado en el feliz desarrollo de las negociaciones, si él a su vez presentaba su dimisión a la junta, cesaba como representante legal de la nueva entidad y se abstenía de hacer nuevas declaraciones.

– ¿Tenemos el compromiso por escrito?

– No, lo acordamos anoche por teléfono. Dijo que hoy lo confirmaría por escrito.

– O sea, que una vez más Elliot sale de todo esto limpio de polvo y paja -opinó Nat.

Goldblatz se detuvo al llegar a la puerta de la sala de juntas y se volvió para mirar a Nat.

– Ni lo sueñe -replicó-. Creo que acabará arrastrándose por el fango. Esta vez ha ido a buscarle las cosquillas al hombre menos indicado.

La popularidad de un individuo en vida a menudo solo se manifiesta en la muerte.

La catedral de San José estaba llena a rebosar mucho antes de la hora fijada para el funeral de Harry Gates. El jefe de policía, Don Culver, decidió cortar la calle al tráfico delante del templo, para permitir que todos los que no cabían pudieran sentarse en las escalinatas o permanecer en el exterior, mientras escuchaban el oficio religioso por los altavoces.