Jeffrey Archer - Juego Del Destino

Aunque Barbara Hunter se mostraba activa y decidida como siempre, nadie creía de verdad que ella fuese a encabezar la lista republicana. Ralph Elliot contaba con el apoyo de varios personajes clave del partido, y cada vez que hablaba en público o en privado, el nombre de su «amigo», e incluso ocasionalmente su «íntimo amigo» Ronnie, salía fácilmente de sus labios. Pero Fletcher escuchaba una y otra vez los rumores de que una considerable facción de republicanos estaban buscando una alternativa factible; de lo contrario, amenazaban con abstenerse, o incluso votar a los demócratas. A medida que pasaban los días, le resultaba más dura la espera hasta saber quién sería su oponente. Para finales de agosto, comprendió que si finalmente los republicanos presentaban un candidato sorpresa, se estaban tomando todo el tiempo del mundo.

Fletcher miró a la multitud que tenía delante. Era su cuarto discurso del día y aún no eran las doce. Echaba de menos la presencia de Harry en las comidas de los domingos, donde se podían discutir las ideas y sacar a la luz sus fallos. A Lucy y George les encantaba meter baza, cosa que solo le recordaba lo indulgente que había sido Harry cuando él mismo hacía propuestas que el senador seguramente había escuchado centenares de veces antes, pero sin insinuarlo ni una sola vez. Pero la siguiente generación había despejado del todo cualquier duda que Fletcher pudiese tener sobre lo que los alumnos de Hotchkiss esperaban de su gobernador.

El cuarto discurso de Fletcher no difería mucho de los otros tres de la mañana, destinados a los trabajadores de la fábrica de Pepperidge Farm en Norwalk, los empleados de las oficinas centrales de Wiffle Ball en Shelton y los obreros de Stanley en New Britain. Solo cambiaba el párrafo donde se proclamaba que la economía del estado no sería tan boyante sin su especial contribución. Comió con las Hijas de la Revolución Americana, donde se olvidó de mencionar su ascendencia escocesa, y pronunció otros tres discursos durante la tarde, antes de asistir a una cena para recaudar fondos, que seguramente no aportaría más de diez mil dólares a la campaña.

Se acostaba más o menos a medianoche y abrazaba a su esposa ya dormida, que de vez en cuando exhalaba un suspiro. Había leído una vez que cuando Reagan estaba inmerso en su campaña, lo habían encontrado abrazado a una farola. Fletcher se había reído mucho en su momento, pero entonces ya no le hacía ninguna gracia.

«Romeo, Romeo, ¿dónde estás, Romeo?»

Nat tuvo que darle la razón a su hijo. Julieta era hermosa, pero no era la clase de chica que pudiese encandilar a Luke. Intentó adivinar cuál podía ser la escogida entre las otras cinco actrices del elenco. Cuando cayó el telón del entreacto, consideró que Luke había realizado una espléndida interpretación y experimentó un profundo orgullo mientras oía los aplausos del público. Sus padres habían asistido a la representación la noche anterior y le habían comentado que ellos se sintieron igual de orgullosos cuando le vieron interpretar a Sebastián en aquel mismo teatro, hacía ya tantos años.

Cada vez que Luke dejaba el escenario, Nat recordaba de nuevo la llamada que había recibido por la mañana. Su secretaria había creído que era Tom que quería gastarle una broma pesada cuando le preguntaron si su jefe estaba disponible para hablar con el presidente de la nación.

Nat se dio cuenta de que se había puesto de pie cuando oyó por teléfono la voz de George Bush.

El presidente le felicitó por la distinción de Fairchild y Russell como Banco del Año -la justificación de la llamada- y luego le transmitió un sencillo y muy claro mensaje: «Son muchas las personas que confían en que presente su candidatura a gobernador. Tiene muchos amigos y partidarios en Connecticut, Nat. Espero que podamos reunimos muy pronto».

Todo el mundo en Hartford se había enterado en menos de una hora de la llamada del presidente; una prueba más de que las telefonistas tenían una red de información propia. Nat se lo había dicho solo a Su Ling y Tom y ninguno de los dos se había mostrado sorprendido.

«Mi promesa de amor eterno a cambio de la tuya.»

La atención del padre volvió a centrarse en la obra.

Nat tomó buena nota de que la gente comenzaba a pararle en la calle para manifestarle: «Espero que se presente para gobernador, Nat»; algunos se dirigían a él como «señor Cartwright» e incluso «señor». Cuando él y Su Ling habían entrado en el teatro esa noche, las miradas de los espectadores se habían centrado en ellos y se oyó un murmullo. En el coche, mientras iban camino de Taft, él no le había preguntado a Su Ling si debía presentarse, sino que su pregunta fue: «¿Crees que podré desempeñar la labor?», y ella le respondió: «Eso parece opinar el presidente».

Cuando cayó el telón después de la escena de la muerte, Su Ling comentó:

– ¿Te has fijado cómo nos miraba la gente? -Guardó silencio un momento y añadió-: Supongo que debemos acostumbrarnos a que nuestro hijo sea una estrella.

Con cuánta facilidad podía devolver a Nat a la realidad, qué extraordinaria sería como esposa del gobernador.

El elenco de actores y sus padres estaban invitados a cenar con el director, así que Nat y Su Ling se dirigieron a su casa.

– Es el aya.

– Sí, su interpretación fue sencillamente estupenda -señaló Nat.

– No, tonto, el aya tiene que ser la chica de la que se ha enamorado Luke -dijo Su Ling.

– ¿Cómo puedes estar tan segura? -le preguntó Nat.

– En el momento en que caía el telón, se cogieron de la mano y estoy casi segura de que eso no figura en las indicaciones originales de Shakespeare -respondió Su Ling.

– Bueno, no tardaremos mucho es averiguar si tienes razón -manifestó Nat mientras entraban en la casa del director.

Se encontraron con Luke, que bebía una Coca-Cola en el vestíbulo.

– Hola, papá; hola, mamá -saludó al verles entrar-. Os presento a Kathy Marshall; hace el papel de aya. -Su Ling intentó no mostrarse excesivamente ufana-. ¿Verdad que Kathy ha estado fantástica? Claro que tiene la intención de estudiar arte dramático en la escuela Sarah Lawrence.

– Sí, así es, pero tú tampoco lo has hecho nada mal -afirmó Nat-. Estamos muy orgullosos de ti.

– ¿Había visto la obra antes, señor Cartwright? -quiso saber Kathy.

– Sí, cuando Su Ling y yo visitamos Stratford. Celia Johnson interpretó el papel de aya, pero supongo que no habrás oído hablar de ella.

– Breve encuentro -contestó Kathy inmediatamente.

– Noël Coward -añadió Luke.

– Trevor Howard fue su compañero de cartel -dijo Kathy.

Nat le hizo un gesto a su hijo, que aún continuaba vestido de Romeo.

– Debes de ser el primer Romeo que se ha enamorado del aya -comentó Su Ling.

– Es su complejo de Edipo -replicó Kathy con una sonrisa-. ¿Qué enfoque le dio la señorita Johnson a su personaje? Mi profesora dice que cuando la vio actuar con Edith Evans, interpretó al aya como una celadora: estricta, firme, pero cariñosa.

– No estoy de acuerdo -señaló Su Ling-. Celia Johnson la presentó como un poco loca, errática aunque también cariñosa, eso sí.

– Una idea muy interesante. Tendré que buscar al director. Por supuesto, me hubiese gustado interpretar a Julieta, pero no soy lo bastante bonita -añadió la joven con sencillez.

– Eres hermosa -declaró Luke.

– Tu opinión no se puede tener en cuenta, Luke -dijo Kathy, y le cogió la mano-. Piensa que llevas gafas desde que tenías cuatro años.

Nat sonrió mientras pensaba en lo afortunado que era Luke al tener una amiga como Kathy.

– Kathy, ¿te gustaría venir a pasar algunos días con nosotros durante las vacaciones de verano? -le preguntó.