Jeffrey Archer - Juego Del Destino

– ¿Quieres confesarte, hijo mío?

Nat se volvió hacia la izquierda y se fijó en uno de los confesionarios con la cortina descorrida. ¿Un sacerdote católico con acento judío? Esbozó una sonrisa, se sentó en el pequeño banco de madera y cerró la cortina.

– Tienes un aspecto magnífico -comentó el líder de la mayoría cuando Fletcher ocupó su lugar a la derecha de Ken-. De tratarse de cualquier otro, diría que tienes una amante.

– Tengo una amante -replicó Fletcher-. Se llama Annie. Por cierto, quizá tenga que marcharme sobre las dos.

Ken Stratton echó un vistazo a la agenda.

– Por mí, ningún problema; aparte de tu propuesta de ley sobre educación pública no hay nada que necesite de tu participación excepto quizá el tema de los candidatos para las próximas elecciones. Suponemos que volverás a presentarte como candidato por Hartford, a menos que Harry tenga dispuesto hacer su reaparición. ¿Qué tal está el viejo buitre?

– Un poco mejor. Inquieto, irritable y dispuesto a meter la nariz en lo que sea.

– Entonces, está como siempre -opinó Ken.

Fletcher leyó el orden del día. Solo se perdería el tema de la recaudación de fondos y ese era un asunto que estaba en todos los programas desde el día de su elección, y que seguiría ahí mucho después de su jubilación.

Cuando el reloj marcó las doce, el líder de la mayoría le pidió a Fletcher que explicara su proyecto sobre educación. El senador dedicó media hora a la explicación y analizó con mucho detalle las cláusulas que podían ser objetadas por los republicanos. Después de responder a media docena de preguntas de sus colegas, comprendió que necesitaría de toda su capacidad como abogado y orador si quería sacar adelante la propuesta en la cámara. Como era de esperar, la última pregunta la hizo Jack Swales, el miembro más antiguo del Senado. Siempre hacía la última pregunta y era la señal para pasar al siguiente punto de la agenda.

– ¿Cuánto le va a costar todo esto al contribuyente, senador?

Los presentes sonrieron mientras Fletcher cumplía con el ritual.

– La partida correspondiente aparece en el presupuesto, Jack, y el proyecto estaba en nuestro programa en las últimas elecciones.

Jack sonrió y el líder de la mayoría anunció:

– Punto número dos: candidatos para las próximas elecciones.

Fletcher había tenido la intención de marcharse en cuanto comenzara el debate, pero como todos los demás presentes en la sala, se llevó una sorpresa cuando Ken añadió:

– Debo informar a mis compañeros senadores, no sin cierto pesar, que no me presentaré a las próximas elecciones.

La sesión informativa se transformó repentinamente en una situación explosiva. Comenzaron a escucharse los «¿Por qué?», «No puede ser» y «¿Quién?», hasta que Ken levantó una mano para pedir silencio.

– No creo que sea necesario explicarles por qué considero que ha llegado el momento de dejar la política.

Fletcher comprendió la consecuencia inmediata de la decisión de Ken: había pasado de ser el senador favorito para convertirse en líder de la mayoría. Cuando mencionaron su nombre, dejó claro que se presentaría a la reelección y se escabulló en el momento en que Jack Swales comenzó su discurso para explicar que su sentido del deber le impulsaba a buscar la reelección a la edad de ochenta y dos años.

Fletcher recorrió en coche el poco más de medio kilómetro hasta el hospital y subió de dos en dos las escaleras hasta el segundo piso para no tener que esperar al ascensor. Cuando entró en la habitación, Harry estaba explicando con todo detalle la ley de incapacitación del presidente de la nación a una atenta audiencia de dos. Martha y Annie se volvieron para mirarle.

– ¿Ha ocurrido algo en la reunión del partido que deba saber? -preguntó Harry.

– Ken Stratton no se presentará en las próximas elecciones.

– Eso no es ninguna novedad. Ellie está enferma desde hace tiempo y es la única persona que le importa más que el partido. De todas maneras, eso significa que si conservamos la mayoría en el Senado, tú podrías ser el nuevo líder.

– ¿Qué me dices de Jack Swales? ¿No creerá que le corresponde por derecho?

– En política no hay nada que te corresponda por derecho -replicó Harry-. En cualquier caso, no creo que los demás le respalden. No pierdas más el tiempo hablando conmigo, porque sé que tienes que ir a Washington para tu reunión con Al Brubaker. Lo único que quiero saber es cuándo estarás de regreso.

– Mañana por la mañana a primera hora. Solo nos quedaremos una noche.

– Entonces ven a verme en cuanto llegues; quiero que me cuentes palabra por palabra por qué Al quiere verte. Por cierto, no te olvides de transmitirle mis saludos; es el mejor presidente que el partido ha tenido en años. Pregúntale si recibió mi carta.

– ¿Tu carta? -repitió Fletcher.

– Tú limítate a preguntárselo -dijo Harry.

– Se le ve muy recuperado -le comentó Fletcher a Annie mientras iban camino del aeropuerto.

– Así es; los médicos le han dicho a mi madre que quizá le dejen volver a casa la semana que viene, si, y solo si, promete que se tomará las cosas con calma.

– Lo prometerá -afirmó Fletcher-, pero da gracias de que faltan diez meses para las próximas elecciones.

El avión del puente aéreo a la capital despegó con un retraso de quince minutos, pero Fletcher ya lo había previsto, así que cuando aterrizaron, aún confiaba en que tendrían tiempo para ir al hotel Wilard, ducharse y estar en Georgetown a las ocho.

El taxi llegó a la puerta del hotel a las siete y diez. Lo primero que hizo Fletcher fue preguntarle al portero cuánto se tardaba en ir a Georgetown.

– Aproximadamente de diez a quince minutos -le informó.

– Entonces quiero que me tenga un taxi en la puerta a las ocho menos cuarto.

Annie se las apañó para ducharse y vestirse con un traje de cóctel, mientras Fletcher se paseaba por la habitación sin dejar de controlar el reloj cada pocos segundos. Le abrió la puerta del taxi cuando faltaban nueve minutos para las ocho.

– Tenemos que estar en el tres mil treinta y ocho de la calle N dentro de nueve minutos -le dijo al taxista después de consultar el reloj.

– No, de ninguna manera -intervino Annie-. Si Jenny Brubaker se parece en algo a mí, agradecerá que lleguemos algunos minutos tarde.

El taxista condujo hábilmente entre el denso tráfico nocturno y consiguió llegar a la casa del presidente del partido solo dos minutos después de las ocho, consciente de que era Fletcher quien pagaría la carrera.

– Es un placer volver a verle, Fletcher -dijo Al Brubaker cuando les abrió la puerta-. Esta es Annie, ¿no? No creo que hayamos tenido la ocasión de conocernos, pero por supuesto estoy enterado de su trabajo por el partido.

– ¿El partido? -preguntó Annie.

– ¿No pertenece a la junta de la escuela de Hartford y es miembro del comité del hospital?

– Sí, así es -admitió Annie-, pero siempre he creído que estaba trabajando para la comunidad.

– Es usted igual que su padre -señaló Al-. Por cierto, ¿cómo está el viejo león?

– Acabamos de dejarlo -respondió Fletcher-. Tiene mucho mejor aspecto, le manda saludos. Antes de que me olvide, quiere saber si recibió su carta.

– Sí, la recibí. Es de los que nunca se rinden, ¿verdad? -dijo Brubaker, y sonrió-. ¿Qué les parece si pasamos a la biblioteca y les preparo una copa? Jenny no tardará en bajar.

– ¿Qué tal está su hijo?

– Ahora bien, gracias, señor Goldblatz. El motivo de su escapada fue de índole sentimental.

– ¿Cuántos años tiene?

– Dieciséis.

– Una edad muy adecuada para enamorarse. Dígame, hijo mío, ¿tiene algo que confesar?