Jodi Picoult - Diecinueve minutos

Al pasar junto a la tercera furgoneta, oyó a través de la ventanilla abierta, la voz de Peter. «El juego no ha terminado todavía».

Jordan se recolocó la correa del maletín en el hombro y caminó un poco más rápido.

– Sí, sí ha terminado-dijo.

Selena le había preparado a su esposo lo que él llamaba La Comida del Verdugo, lo que siempre le preparaba antes del cierre de un caso: ganso asado. Con Sam ya en la cama, ella deslizó un plato delante de Jordan y se sentó frente a él.

– Ni siquiera sé qué decir-admitió.

Jordan apartó el plato.

– Todavía no estoy listo para esto.

– ¿De qué hablas?

– No puedo terminar el caso así.

– Cariño-le dijo Selena-, después de lo de hoy, no podrías salvar este caso ni con un escuadrón entero de bomberos.

– No puedo renunciar. Le dije a Peter que tenía una oportunidad.-Miró a Selena angustiado-. Yo fui el que permitió que subiera al estrado, incluso a sabiendas de que no era lo mejor. Tiene que haber algo que pueda hacer…algo que pueda decir para que el testimonio de Peter no sea con lo último que se quede el jurado.

Selena suspiró y tomó el plato de Jordan. Con su cuchillo y tenedor y se cortó un pedazo, untado en la salsa de cereza.

– Este ganso está buenísimo, Jordan-comentó-. No sabes lo que te pierdes.

– La lista de testigos-dijo Jordan de repente, levantándose y hurgando en la pila de papeles que había dejado en el otro extremo de la mesa del comedor-. Tiene que haber alguien a quien no hayamos llamado que pueda ayudarnos.-Examinó los nombres-. ¿Quién es Louise Herrman?

– La maestra de tercer grado de Peter-dijo Selena con la boca llena.

– ¿Por qué demonios está en la lista de testigos?

– Ella nos llamó-explicó Selena-. Nos dijo que si la necesitábamos, estaría dispuesta a testificar que en tercer grado era un buen chico.

– Bueno, eso no va a funcionar. Necesito a alguien reciente-suspiró-. Aquí no hay nadie más…-Al dar vuelta a la segunda página, vio un solo nombre escrito a máquina-. Excepto Josie Cormier-dijo Jordan lentamente.

Selena bajó el tenedor.

– ¿Vas a llamar a la hija de Alex?

– ¿Desde cuándo llamas Alex a la jueza Cormier?

– Esa chica no se acuerda de nada.

– Bueno, estoy completamente perdido. Quizá recuerde algo ahora. Vamos a traerla y ya veremos si habla.

Selena rebuscó entre las pilas de papeles que cubrían la mesa auxiliar, el borde de la chimenea y la parte superior del andador de Sam.

– Aquí está su declaración-dijo, entregándosela a Jordan.

La primera página era la declaración jurada que la jueza Cormier le había llevado en la que Josie decía que no sabía nada. La segunda era la más reciente entrevista que la chica había dado a Patrick Ducharme.

– Son amigos desde el jardín de infantes.

– Eran amigos.

– No me importa. Diana ya ha hecho el trabajo preliminar aquí; Peter estaba enamorado de Josie; él asesinó al novio de ella. Si podemos conseguir que esa chica diga algo bueno de él, quizá incluso mostrar que le perdona, eso tendrá peso para el jurado.-Se levantó-. Vuelvo al tribunal-dijo-. Necesito una citación.

Cuando sonó el timbre, el sábado por la mañana, Josie todavía estaba en pijama. Había dormido profundamente, lo cual no era sorprendente, porque no había podido descansar bien en toda la semana. Sus sueños estaban poblados de caminos llenos de sillas de ruedas, de candados con combinaciones que no tenían números, de reinas de belleza sin rostro.

Era la única persona que quedaba en la sala de los testigos de la defensa, lo que significaba que casi había terminado todo; que pronto podría volver a respirar.

Josie abrió la puerta y se encontró con la alta y despampanante mujer afroamericana de Jordan McAfee, que le sonreía y sostenía en la mano una hoja de papel.

– Tengo que darte esto, Josie-dijo ella-. ¿Está tu madre en casa?

Josie bajó la mirada a la nota azul doblada. Quizá fuera una fiesta de despedida por el final del juicio. Eso estaría bien. Llamó a su madre por encima de su hombro. Ésta apareció con Patrick tras ella.

Imperturbable, Alex se cruzó de brazos.

– ¿Qué hay?

– Jueza, siento molestarla en sábado, pero mi esposo se preguntaba si Josie podría hablar con él hoy.

– ¿Por qué?

– Porque la ha citado para testificar el lunes.

La habitación comenzó a dar vueltas.

– ¿Testificar?-repitió Josie.

Alex dio un paso adelante y, por la apariencia de su rostro, probablemente la hubiese agredido si Patrick no le hubiera pasado un brazo por la cintura para mantenerla en su lugar. Arrancó el papel azul de la mano de Josie y lo examinó.

– No puedo ir al tribunal-murmuró Josie.

Su madre sacudió la cabeza.

– Tienen una declaración jurada de Josie donde dice que no recuerda nada…

– Sé que está enojada, pero sea como sea, Jordan va a llamar a Josie el lunes, y preferiríamos hablar con ella acerca de su testimonio con anterioridad. Es mejor para nosotros y es mejor para Josie-dudó-. Jueza, podemos hacerlo por las malas o podemos hacerlo de este modo.

La madre de Josie apretó la mandíbula.

– Iremos a su despacho a las dos en punto-dijo con los dientes apretados, y le cerró a Selena la puerta en las narices.

– Lo prometiste-lloró Josie-. Me prometiste que no tendría que subirme allí a testificar. ¡Dijiste que no tendría que hacerlo!

Su madre la tomó por los hombros.

– Cariño, sé que te asusta. Sé que no quieres hacerlo, pero nada de lo que digas le ayudará. Será corto e indoloro.-Echó un vistazo a Patrick-. ¿Por qué demonios le hace esto?

– Porque tiene el caso perdido-dijo Patrick-. Y quiere que Josie lo salve.

Eso fue todo lo que hizo falta.

Josie rompió a llorar desesperada.

Jordan abrió la puerta de su oficina, llevando a Sam en brazos como una pelota de fútbol. Eran las dos en punto y Josie Cormier y su madre llegaron. La jueza Cormier parecía tan dura como el muro de un acantilado escarpado; en cambio, su hija estaba temblando como una hoja.

– Gracias por venir-dijo Jordan, esbozando una enorme sonrisa. Por encima de todas las cosas, quería que Josie se sintiera a gusto.

Ninguna de las dos mujeres dijo una palabra.

– Lo siento por esto-dijo Jordan, haciendo una seña hacia Sam-. Se suponía que mi esposa habría llegado para encargarse del bebé y que nosotros podríamos hablar, pero un camión maderero ha volcado en la carretera 10.-Amplió su sonrisa aún más-. Sólo tardaremos un minuto.

Hizo un gesto hacia el sofá y las sillas de su despacho, ofreciéndoles asiento. Había galletas en la mesa y una jarra de agua.

– Por favor, sírvanse.

– No-dijo la jueza.

Jordan se sentó, haciendo dar brincos al niño sobre su rodilla.

– Bueno.

Miró el reloj, asombrado de cuán largos podían ser sesenta segundos cuando querías que pasaran en seguida y entonces, de repente, se abrió la puerta y Selena entró corriendo. Al hacerlo, la mochila llena de pañales resbaló de su hombro, deslizándose por el suelo hasta los pies de Josie.

Ésta se levantó, mirando fijamente la mochila caída de Selena, y se alejó, dando un traspié con las piernas de su madre y con el borde del sofá.

– No-gimió, y se enroscó sobre sí misma haciéndose una bola en un rincón, cubriéndose la cara con las manos mientras se echaba a llorar. El ruido hizo que Sam chillara y Selena lo apretó contra su hombro mientras Jordan miraba a Josie boquiabierto.

La jueza Cormier se puso en cuclillas al lado de su hija.

– Josie, ¿cuál es el problema? ¿Josie? ¿Qué está ocurriendo?

La chica se mecía adelante y atrás, sollozando. Levantó la vista hacia su madre.