Jodi Picoult - Diecinueve minutos

– ¿Qué tuviste después de la clase de francés?-preguntó la fiscal. Ya había pasado por la parte del nombre, la dirección y el comienzo de ese día horrible.

– Matemáticas, con el señor McCabe.

– ¿Fuiste a clase?

– Sí.

– ¿Y a qué hora comenzó esa clase?

– A las nueve cuarenta-contestó Zoe.

– ¿Viste a Peter Houghton en algún momento antes de la clase de matemáticas?

Ella no pudo evitarlo, lanzó una mirada hacia Peter, sentado a la mesa de la defensa. Ahí estaba lo extraño: ella era una estudiante de primero y no le conocía en absoluto. E incluso ahora, incluso después de que él le disparara, si fuera caminando por la calle y se lo cruzara, pensaba que no lo reconocería.

– No-dijo Zoe.

– ¿Ocurrió algo inusual en la clase de matemáticas?

– No.

– ¿Permaneciste allí durante toda la clase?

– No-dijo Zoe-. Tenía una cita con el ortodoncista a las diez y cuarto, así que me fui un poco antes de las diez para firmar la salida en la oficina y esperar a mi madre.

– ¿Dónde iba a encontrarse contigo?

– En los escalones de la entrada. Iba a conducir hasta allí.

– ¿Firmaste la salida de la escuela?

– Sí.

– ¿Fuiste a los escalones de la entrada?

– Sí.

– ¿Había alguien más allí fuera?

– No. Todos estaban en clase.

Ella miró a la fiscal sacar una gran fotografía de la escuela y del estacionamiento, de cómo solía ser. Zoe había pasado por delante de la construcción y ahora había una gran valla alrededor de toda el área.

– ¿Puedes mostrarme dónde estabas parada?

Zoe se lo señaló.

– Que quede registrado que la testigo señaló los escalones de entrada del Instituto Sterling-dijo la señora Leven-. Ahora bien, ¿qué ocurrió mientras estabas de pie y esperabas a tu madre?

– Hubo una explosión.

– ¿Sabías de dónde venía?

– De algún lugar de detrás de la escuela-contestó Zoe, y echó un vistazo a la foto otra vez, como si la bomba pudiera detonar justo en esos momentos.

– ¿Qué ocurrió a continuación?

Zoe comenzó a frotarse la pierna con la mano.

– Él…dio la vuelta alrededor de la escuela y luego vino hacia los escalones…

– ¿Por «él» quieres decir el acusado, Peter Houghton?

Zoe asintió con la cabeza, tragando.

– Vino hacia los escalones, le miré y él…él me apuntó con una arma y me disparó.-Ahora parpadeaba muy rápido, intentando no llorar.

– ¿Dónde te disparó, Zoe?-preguntó la fiscal suavemente.

– En la pierna.

– ¿Te dijo Peter algo antes de dispararte?

– No.

– ¿Sabías quién era él en ese momento?

Zoe sacudió la cabeza.

– No.

– ¿Reconociste su rostro?

– Sí, de la escuela y eso…

La señora Leven dio la espalda al jurado e hizo un pequeño guiño a Zoe que hizo que se sintiera mejor.

– ¿Qué tipo de arma llevaba, Zoe? ¿Era un arma pequeña sostenida con una sola mano o un arma grande que llevara con las dos manos?

– Una pequeña.

– ¿Cuántas veces te disparó?

– Una.

– ¿Dijo algo después de haberte disparado?

– No lo recuerdo-contestó Zoe.

– ¿Qué hiciste tú?

– Quería huir de él, pero me sentía la pierna como si se hubiera prendido fuego. Intenté correr pero no podía hacerlo, me desplomé y me caí por la escalera, entonces tampoco podía mover el brazo.

– ¿Qué hizo el acusado?

– Entró en la escuela.

– ¿Viste en qué dirección fue?

– No.

– ¿Cómo está tu pierna ahora?-preguntó la fiscal.

– Todavía necesito un bastón-respondió Zoe-. Tuve una infección porque la bala arrastró un fragmento de tela de los tejanos adentro de la pierna. El tendón está adherido al tejido de la cicatriz y esa parte todavía está muy sensible. Los médicos no saben si quieren hacer otra operación, porque eso podría causar más daño.

– Zoe, ¿estabas en un equipo deportivo el año pasado?

– Fútbol-contestó ella y bajó la mirada hacia su pierna-. Hoy comienzan los entrenamientos de la temporada.

La señora Leven se volvió hacia el jurado.

– Nada más-dijo-. Zoe, el señor McAfee quizá tenga algunas preguntas que hacerte.

El otro abogado se puso de pie. A Zoe la ponía nerviosa esa parte, porque aunque había practicado con la fiscal, no tenía ni idea de lo que el abogado de Peter le preguntaría. Era como un examen; y ella quería dar las respuestas correctas.

– Cuando Peter te disparó, ¿estaba a un metro de ti, más o menos?-preguntó el abogado.

– Sí.

– No parecía que estuviera dirigiéndose hacia ti, ¿verdad?

– Supongo que no.

– Parecía que estuviera intentando subir la escalera, ¿no?

– Sí.

– Y tú sólo estabas esperando en la escalera, ¿correcto?

– Sí.

– Entonces, ¿se podría decir que estabas en el lugar equivocado en el momento equivocado?

– Protesto-intervino la señora Leven.

El juez-un hombre grande con melena de pelo blanco que parecía asustar a Zoe-sacudió la cabeza.

– Denegada.

– No más preguntas-dijo el abogado, y entonces la señora Leven se levantó otra vez y le preguntó:

– Después de que Peter entrara en la escuela, ¿qué hiciste?

– Comencé a gritar para pedir ayuda.-Zoe miró hacia el público de la sala, intentando encontrar a su madre. Si miraba a su madre, entonces podría decir lo que tenía que decir a continuación, porque ya todo habría terminado y eso era lo que tenía que tener presente, sin importar hasta qué punto sintiera que no era así-. Al principio no vino nadie-murmuró Zoe-. Y luego…vino todo el mundo.

Michael Beach miró cómo Zoe Patterson se iba de la sala en la que estaban aislados los testigos. Era una extraña colección: había de todo, desde perdedores como él, hasta chicos populares, como Brady Price. Más extraño todavía era que nadie pareciera inclinado a romper las reglas habituales: los antisociales en una esquina, los atletas en otra y así. En cambio, todos se habían sentado a una larga mesa de conferencias. Emma Alexis-que era una de las chicas populares, muy hermosa-ahora estaba paralizada de la cintura para abajo, sentada en una silla de ruedas al lado de Michael. Le había pedido a éste si podía comerse la mitad de su rosquilla glaseada.

– Cuando Peter entró en el gimnasio-preguntó la fiscal-, ¿qué hizo?

– Agitó un arma-dijo Michael.

– ¿Pudiste ver qué tipo de arma era?

– Bueno, una pequeña.

– ¿Un revólver?

– Sí.

– ¿Dijo algo?

Michael echó un vistazo a la mesa de la defensa.

– Dijo: «Todos ustedes, atletas, adelante y al centro».

– ¿Qué ocurrió?

– Un chico comenzó a correr hacia él, como si fuera a tumbarlo.

– ¿Quién era?

– Noah James. Él es, era, un estudiante de último año. Peter le disparó y él cayó.

– ¿Qué ocurrió luego?-preguntó la fiscal.

Michael respiró hondo.

– Peter dijo «¿Quién es el próximo?», y mi amigo Justin me agarró y comenzó a arrastrarme hacia la puerta.

– ¿Desde cuándo eran amigos Justin y tú?

– Desde tercer grado-contetó Michael.

– ¿Y entonces?

– Peter debió de ver que algo se movía, así que se dio la vuelta y comenzó a disparar.

– ¿Te dio a ti?

Michael sacudió la cabeza y apretó los labios.

– Michael-insistió la fiscal amablemente-, ¿a quién le dio?

– Justin se puso delante de mí en cuanto comenzó el tiroteo. Y entonces él…él cayó. Había sangre por todas partes y yo intentaba detenerla, como hacen en la televisión, apretándole el estómago. No estaba prestando atención a nada más, sólo a Justin, y entonces, de repente, sentí un arma presionando contra mi cabeza.