Джоди Пиколт - Забрать любовь

— Николас… — прошептала мать.

Николас бесстрастно смотрел на Астрид. Она постарела и стала еще более хрупкой. Ее волосы были завязаны в тугой узел на затылке, а на стиснутых кулаках проступили вены, из-за чего руки стали похожи на карту.

— У тебя есть внук, — отрывисто произнес Николас. — Я подумал, что тебе следует об этом знать.

Ему показалось, что он говорит на иностранном языке, которого и сам не знает. Он обернулся и сделал шаг к выходу, но Астрид бросилась вперед, рассыпая ускользающую красоту пустыни по полу. Она коснулась его локтя, и Николас замер. Ее потемневшие от закрепителя пальцы обожгли его руку даже сквозь рукав пиджака.

— Пожалуйста, не уходи, — попросила она. — Я хочу знать, как ты живешь. Я хочу на тебя посмотреть. И ребенку нужно так много всего. Я хотела бы увидеть его… ее?.. и Пейдж.

Николас смотрел на мать с холодной сдержанностью, которую она сама же в нем и воспитала. Он вытащил из кармана фотографию Макса и бросил ее на стол поверх фотографии мужчины в тюрбане со старым, как мир, лицом.

— Мне, конечно, до тебя далеко, — произнес Николас, вглядываясь в удивленные голубые глазенки сына.

Когда они фотографировали Макса, Пейдж стояла позади Николаса, надев на руку белый носок, на котором она нарисовала глаза и длинный раздвоенный язык. Импровизированная змея шипела, гремела хвостом и пыталась укусить Николаса за ухо. Макс долго за ней наблюдал, но все же улыбнулся.

Николас отстранился от матери, понимая, что не устоит перед ней, если немедленно не уйдет. Еще немного, и он протянет к ней руки, стирая разделяющее их пространство и уже начинающие уходить в прошлое обиды. Он сделал глубокий вдох и выпрямился.

— Помнится, ты оказалась не готова стать частью моей семьи.

Он сделал шаг назад, вонзив каблук в реликтовый закат пустыни.

— А сейчас я к этому не готов.

Он развернулся и исчез за покачивающимся черным занавесом. В тусклом красном свете лаборатории остался висеть его дрожащий, похожий на призрак силуэт.

— Я сегодня там был.

— Я знаю.

— Откуда?

— С момента возвращения домой ты мне и трех слов не сказал. Твои мысли где-то очень далеко.

— Всего в десяти милях отсюда. До Бруклайна не так уж и далеко. Но ты ведь простая чикагская девчонка, откуда тебе это знать?

— Очень смешно, Николас. Так что они сказали?

— Она , а не они. Я не пошел бы туда, если бы знал, что отец дома. Я съездил к ним в перерыв.

— Я не знала, что у тебя есть перерыв.

— Пейдж, ты опять начинаешь…

— Ладно. Так что же она сказала?

— Я не помню. Она начала меня расспрашивать. Но я ушел. Я оставил ей фотографию.

— Ты не стал с ней разговаривать? Вы не посидели, не выпили чаю с лепешками?

— Мы не англичане.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Нет, мы не посидели и не выпили чаю. Мы вообще не сидели. Я провел там минут десять, не больше.

— Неужели это было так трудно? Почему ты так на меня смотришь? Что случилось?

— Как у тебя это получается? Вот так взять — и попасть прямо в точку.

— Значит, действительно тяжело?

— Это было труднее, чем провести одновременную пересадку сердца и легких. Это было труднее, чем сказать родителям трехлетней крохи, что их ребенок только что умер на операционном столе. Пейдж, это были самые трудные десять минут моей жизни.

— Ох, Николас…

— Ты не могла бы выключить свет?

— Ну конечно!

— Пейдж! У нас есть еще одна фотография, как та, которую я отдал родителям?

— Фотография Макса, на которой мы развеселили его змеей из носка?

— Да-да. Классная получилась фотография.

— Я сделаю еще одну. У меня остались негативы.

— Я поставлю ее у себя в офисе.

— У тебя нет офиса.

— Тогда я поставлю ее у себя в шкафчике… Пейдж!

— М-м-м?

— Макс симпотный, правда? То есть я хочу сказать, что маленькие дети редко бывают красивыми. Я слишком самонадеян?

— Ты его отец.

— Но ведь он красивый, как ты считаешь?

— Николас, любимый, он твоя точная копия.

Я читала статью о женщине, страдавшей тяжелой формой послеродовой депрессии. Она то впадала в уныние, то приходила в невероятное возбуждение, у нее были проблемы со сном. Она перестала следить за собой и с безумным взглядом бродила по дому. У нее появилось желание сделать больно своей маленькой дочке. Она назвала эти мысли Планом и поделилась ими со своими коллегами. Через две недели после того, как у нее впервые зародилась эта идея, она пришла домой и задушила свою восьмимесячную дочь диванной подушкой.