Джоди Пиколт - Идеальная жизнь

— Микаэла! — воскликнула она, расплываясь в искренней, теплой улыбке.

Микаэла пристально разглядывала ее целую минуту, достаточно долго, чтобы Касси успела вспомнить о своей бесформенной коричневой хламиде и изношенных теннисных туфлях, — отдаленное эхо некогда стильной жены Алекса Риверса.

Микаэла повернулась к Алексу.

— Готов?

Касси почувствовала, как по спине пробежал противный холодок: она поняла, что реакция Микаэлы — это анонс приема, который ожидает ее в Лос-Анджелесе, где большинство их знакомых были друзьями и коллегами Алекса. В их глазах Касси бросила Алекса. В их глазах одна она во всем виновата. Конечно, они не знают всей истории, но здесь у Касси связаны руки. Если она в оправдание своим поступкам обнародует тот факт, что Алекс ее избивал, то тем самым даст пищу еще бóльшим пересудам вокруг его имени. И даже если она упомянет об этом в свете его обещания обратиться за помощью к специалистам, Алекс все равно пострадает, а этого она еще раз делать не хотела.

Касси взглянула на мужа, который неверно истолковал ее взгляд, приняв его за волнение перед выходом на сцену, и мягко помог ей подняться.

— Женщину, которая одна в глуши родила ребенка, конечно, не испугает свора репортеров, — негромко произнес он.

— Я была не одна, — возразила Касси, потянулась за Коннором и стала укладывать его в колыбель.

Алекс повернулся к Микаэле.

— Встретимся на улице через десять минут. — Когда помощница ушла, он мягко предложил: — Может быть, я понесу колыбельку, а ты ребенка?

Касси бросила взгляд на дверь, которая только что закрылась за Микаэлой, и, словно защищаясь, скрестила руки на груди. Неужели Алекс стесняется ее унылой, практичной одежды? Или того, что его ребенок прилетел в Лос-Анджелес в артефакте народа сиу?

— Коннор любит эту колыбельку, — сдержанно ответила она, ухватившись за ставшую родной вещь.

— Коннор любит свою маму, — ответил Алекс и поднял на Касси глаза, в которых плескалась невысказанная мольба: «Я хочу, чтобы все увидели его у тебя на руках».

Он дождался, пока Касси кивнет, и облегченно вздохнул. Он оказался в щекотливом положении и прекрасно это осознавал, но Касси должна понять, как важно первое впечатление толпы.

Алекс собрал сумки и повесил их на плечо. У двери он остановился.

— Спасибо, — негромко поблагодарил он.

— За что?

— За то, что ты для меня делаешь. За то, что возвращаешься.

Что-то мелькнуло в его глазах, после чего Касси отбросила все свои страхи. Она взяла Алекса за руку и глубоко вдохнула.

Перед глазами плыли черные точки, толпа репортеров продолжала делать снимки и видеозаписи, Касси улыбнулась и прильнула к Алексу, как будто заново влюбилась в собственного мужа.

— Я понимаю, — холодно говорил Алекс, — исчезновение моей жены породило множество догадок. — Он обнял ее за талию. — Как видите, она жива и здорова, что развеивает все ужасные предположения относительно меня. Просто она была занята. Восемнадцатого августа родился наш сын, Коннор.

Журналист из «Инкуайрер» помахал в воздухе ручкой.

— А это ваш ребенок?

Алекс стиснул зубы.

— Я не стану унижаться и отвечать на этот вопрос, — сказал он.

— В таком случае почему ваша жена сбежала? — поинтересовался корреспондент «Вэрайети».

— Она никуда не сбегала, это я ее отослал. Мы хотели, чтобы ребенок родился в спокойном месте, без пристального внимания посторонних. — Голос Алекса стал опасно тихим. — Вы же только и ждете, словно хищники в засаде, и распускаете гнусные сплетни до тех пор, пока они не затмевают правду. Вы когда-нибудь задумывались над судьбами людей, жизни которых разрушаете? Над тем, какой вред наносите, раз человек вынужден отослать свою семью, чтобы гарантировать ей уединение? Моя карьера уже сделала меня публичным человеком. Ваша помощь здесь не нужна. — Алекс шагнул к группе притихших репортеров. — Прежде чем станете прикрываться первой поправкой о свободе слова, подумайте об остальных, которые выбирают пятую — о невмешательстве в частную жизнь.

Алекс повернулся к Касси, которая пришла в себя от его негромкой, но страстной речи и ободряюще улыбнулась. Она обняла мужа за талию, и они пошли по коридору под звук работающих камер.

Еще долго после того, как они скрылись из виду, ошеломленные журналисты толпились на месте. Вместо того чтобы разбивать фотоаппараты и разматывать видеокассеты, как делали некоторые звезды, Алексу Риверсу мастерски удалось их пристыдить. Было очевидно, что он не обижал жену, как очевидно и то, что она до сих пор от него без ума. Им было представлено доказательство — красивый, крепкий малыш с серебристыми глазами Алекса Риверса.