Сара Шепард - Грешная

— Вот так должна выглядеть любая старая машина, — пропела она, находясь под впечатлением.

— Ты видел допотопную Хонду моей мамы? На её сиденьях уже разрослась плесень.

Ксавье усмехнулся.

— У моего отца была такая машина, когда я был маленьким, — сказал он, сдавая назад.

— После того, как мои родители развелись, и он переехал в Орегон, стыдно признаться, но по машине я скучал больше, чем по нему.

Он посмотрел на Арию с сочувствием.

— Знаешь, я действительно понимаю, насколько это всё странно.

Моя мама начала ходить на свидания сразу после того, как получила развод.

Меня это бесило.

Так вот, что он имел в виду.

Ария демонстративно смотрела в другую сторону, наблюдая за тем, как несколько учеников из общеобразовательной школы неуклюже ступали по тающим сугробам у автобусной остановки.

Слушать историю на тему "Я тоже был в такой ситуации" ей совсем не хотелось.

Шон Экард, с которым она встречалась всего-ничего, искренне делился с ней рассказами о смерти своей мамы и второй женитьбе отца.

И Эзра говорил о том, что когда его родители развелись, он постоянно курил травку.

Йууу-хууу, у всех остальных жизнь тоже была дерьмовой, но это нисколько не успокаивало Арию.

— Все мамины ухажёры пытались со мной сблизиться, — продолжал Ксавье.

— Каждый из них дарил мне спортивные аксессуары: бейсбольные перчатки, баскетбольные мячи, один из них подарил мне целую хоккейную форму с защитой и со всеми прибамбасами.

Если бы они и правда попытались узнать меня получше, они бы догадались, что стоило бы привезти мне беспроводной миксер.

Или формочки для кексов.

Или формочки для маффинов.

Ария заинтригованно посмотрела на него.

— Формочки для кексов?

Ксавье смущённо улыбнулся.

— Я увлекался кулинарией.

Он притормозил у пешеходного перехода, ожидая, пока группа детей перейдёт дорогу.

— Это меня успокаивало.

Особенно мне удавались безе.

И это все происходило до того, как я открыл для себя искусство.

И я был единственным мальчиком в кулинарном классе.

На самом деле, как раз отсюда и появился мой ник на Match.com — Вольфганг.

Я был буквально одержим Вольфгангом Паком, когда учился в старших классах.

У него был свой ресторан в Лос-Анджелесе под названием Спаго. И как-то раз, когда я ехал из Сиэттла, где я учился, я подумал, что мог бы заскочить туда, не резервируя столик.

Он закатил глаза.

— Все закончилось тем, что мне пришлось обедать в Arby's.

Ария смотрела на его серьёзное выражение лица.

Она рассмеялась.

— Какой же ты женоподобный.

— Я знаю.

Ксавье склонил свою голову.

— Я не был популярным в старших классах. Никто меня не понимал.

Ария расчесала свой хвостик пальцами.

— Я тоже не была популярной.

— Ты? - Ксавье замахал руками. — Не может быть.

— Это правда, — тихо сказала Ария.

— Никто не понимал меня.

Она откинулась в сиденье, погрузившись в раздумья.

Ария пыталась не вспоминать о тех годах, когда она была одинокой и никому не нужной девочкой до их дружбы с Эли. Но, увидев пару дней назад её чёрно-белое фото, сделанное в день объявления о Капсуле Времени, в ней пробудился целый рой воспоминаний.

Когда Ария была в четвёртом классе, все были такими дружными.

Но в пятом всё вдруг... изменилось.

Буквально за одну ночь все разбились по группкам и каждый занял свое место.

Как в игре с музыкальными стульями: после того как музыка остановилась, все её одноклассники легко нашли, куда присесть, в то время как Ария, не найдя себе стула, бродила неприкаянная.

Ария пыталась приткнуться к каждой группке людей.

Одну неделю она надевала всё черное и носила ботинки Dr.Martins, околачивалась с хулиганами, которые участвовали в магазинных кражах и курили за школой.

Но у неё с ними не было ничего общего.

Они все презирали чтение, даже такое увлекательное, как "Нарния".

Другую неделю она носила свои вычурные винтажные вещи и пыталась найти общий яык с чопорными девицами, которые обожали Hello Kitty и считали мальчиков противными.

Но с ними было столько хлопот.

Одна из тех девчонок проплакала три часа, потому что случайно наступила на божью коровку на перемене.

Ни одна из компаний не подходила Арии, так что, в конечном счете, она даже перестала пытаться.

Она проводила много времени в одиночестве, игнорируя всех.

Всех, кроме Эли.

Конечно, Эли была Типичной Розвудской Девушкой, но что-то в ней восхищало Арию.