Бен Элтон - «Номер один»

– Что вы хотите сказать? Я думал, оно уже закончилось.

– Грэм, я могу изменять правила в любое время, и я готов сделать это сейчас. Я пропущу тебя в финал, но только если ты будешь один. Ты должен бросить Миллисент.

– Но она поет гораздо лучше меня, – запротестовал Грэм. – Вы можете этого не знать, но для меня это очевидно.

– Грэм, поет она, может быть, и лучше, но это не делает ее великой певицей, и победитель шоу «Номер один» из нее тоже не получится. У тебя же настоящий музыкальный талант. Ты пишешь песни, я слышал, что ты хороший инструменталист. В финале ты сможешь сыграть. Нельзя упускать такую возможность.

Грэм боролся со своей совестью, а камеры тем временем подобрались еще ближе, впитывая его страдания.

– Она сказала, что, если бы вы решили разделить нас, она бы на это не пошла и что она никогда не оставит меня.

– А зачем ей оставлять тебя, Грэм? Ты талантлив.

Грэм явно не знал, что сказать.

– Знаешь, я ведь наблюдал за вами, – сказал Кельвин. – Вы очень нравитесь друг другу, верно?

– Да, да, очень.

– Тогда, дружище, я полагаю, она знает, насколько ты талантлив. И что будет просто преступлением, если такой талант никогда не увидит зритель. Ты действительно думаешь, что она захочет встать у тебя на пути?

Конечно, в конце концов Грэм согласился продолжать участие в конкурсе один, после чего вместе с Челси и съемочной бригадой снова отправился в автобус, чтобы сообщить эту новость Миллисент.

Кельвин воспользовался краткой передышкой в работе, чтобы позвонить Эмме и рассказать ей последние новости.

– Как ты собираешься скрыть тот факт, что Миллисент пела лучше? – спросила она.

– Куча танцоров и часть фонограммы, все как обычно. Но я не думаю, что он надолго задержится в финале. После того как мы избавились от Миллисент, сюжета как такового у него нет. Ты права: если бы он хорошо пел, все было бы по-другому.

А в Марокко в самом конце очереди на прослушивание перед встречей с Кельвином сидели его королевское высочество и Бри, молодая жертва домашнего насилия, которую Челси нашла в приюте для женщин.

Кельвин до этой минуты уделял Бри очень мало внимания, быстро проводя ее из тура в тур в массовке, но теперь пришло ее время сыграть свою роль.

Его королевское высочество вынужден был прибыть в дом Кельвина позже назначенного времени из-за приглашения выпить чаю с королевской семьей Марокко.

– Боюсь, я просто не могу находиться на марокканской земле и не засвидетельствовать своего почтения, – объяснял он многострадальному помощнику видеорежиссера, которому пришлось менять время прослушивания. – Это даже не вопрос этикета, это вопрос воспитания. А я всерьез думаю, что это важно. Вы согласны?

Когда принц все же прибыл, Кельвин велел посадить его в конец очереди рядом с Бри. Кельвин прекрасно знал, что, оказавшись в чьей-либо компании, принц невольно захочет узнать, кто с ним рядом и как у него дела. Всю свою жизнь общаясь с совершенно незнакомыми людьми, его королевское высочество просто не смог бы не обратить внимания на сидевшую рядом с ним женщину.

– Как поживаете? – начал он. – У вас все в порядке? Разве здесь не ужасно жарко? У меня в чемодане зонтик – не хотите взять его, чтобы спрятаться от солнца?

Бри отказалась от зонтика, сказав, что с радостью впитает как можно больше солнца, потому что в Бирмингеме его очень немного.

– Да, полагаю, вы правы, – согласился принц. – Но, умоляю, будьте очень осторожны. Знаете, канцерогенные свойства солнечного света только недавно были выявлены в полной мере. Особенно в связи с ужасной проблемой уменьшения озонового слоя, о котором я твержу много лет. Может быть, хотя бы намажете моим солнцезащитным кремом кончик носа? Моя жена настаивает, чтобы я его просто плюхал на нос.

Бри выдавила капельку крема из королевского тюбика и намазала нос.

– Вы не очень похожи на принца Уэльского, – сказала она. – Думаю, все вам это говорят.

– Ну да, здесь об этом поговаривают, – согласился принц. – Обычно меня узнают, но здесь все, кажется, полагают, что я двойник. Забавно, если честно, потому что могу признаться, что за последние годы было множество случаев, когда я мечтал о том, чтобы действительно быть двойником.

Бри сочувственно улыбнулась, очевидно думая, что старичок немного не в себе.

– Если честно, я думаю, что он ничего, – сказала она.

– Кто?

– Принц Уэльский, – сказала Бри. – Однажды я участвовала в проекте «Аутворд баунд», [8] «Аутворд баунд» – экологическое движение. организованном его трастом.