Бен Элтон - «Номер один»

– Что ты собираешься сделать?

– Я собираюсь объявить с экрана, что ты говорил мне, что любишь меня, и обещал жениться, и все это время пытался приставать к Мэри, а она поклянется, что все так и было, и все остальные тоже поклянутся, что она им тогда об этом говорила. Все поверят нам. Если начистоту, ты и так похож на извращенца.

– Иона! – крикнула ее мама. – Не стоит так выражаться.

– Ты этого не сделаешь, – заикаясь, произнес Родни.

– Сделаю. Если только…

– Если только что?

Иона дала ему время попотеть.

– Если только ты действительно не предложишь мне за тебя замуж. В прямом эфире.

– Что!

– Когда меня отсеют, ты скажешь, что хочешь кое-что сказать мне, и сделаешь предложение. Вот так вот. Мы поженимся. Ты будешь держаться от меня подальше три поганых года, а потом я разведусь с тобой и заберу половину твоего имущества.

Родни сидел прикусив губу. Было очевидно, у него в голове идет напряженная работа, он лихорадочно пытался взвесить все за и против.

– Если ты хочешь денег, зачем нам жениться? Разве не достаточно одного шантажа?

– Потому что ты пойдешь в полицию, а доказательством заговора будет мой банковский счет. Нет, Родни. Мы будем женаты законно, и я заберу твои деньги законно. Или соглашайся, или я спрошу Кельвина, можно ли мне привезти с собой на шоу бас-гитаристку, которой есть что рассказать. Зная Кельвина, я уверена, что он будет в восторге. Его, наверное, уже тошнит от тебя, а наша история даст ему превосходную возможность от тебя избавиться.

– Ну-у, Кельвин, – промурлыкала Дакота по телефону. – Я-а должна сказать, что когда увидела этим утром газеты, то мне стало почти что жаль тебя.

Дакота позвонила, чтобы позлорадствовать. Назвав принца Уэльского своим кандидатом, она и представить себе не могла лавины насмешек, которая обрушится на королевскую голову, когда известия о его участии выплывут на свет. В утро, когда первое прослушивание принца пошло в эфир (как только «КЕЛоник ТВ» официально заявила на весь мир, что данный человек – не двойник, а настоящий наследник престола), пресса устроила уничижительную оргию. От заголовка «Принц номер один!» в газете «Сан» до более обоснованного «Неблагоразумная склонность к популизму делает из принца посмешище» в газете «Телеграф» средства массовой информации были единодушны во мнении, что это последний вздох человека и института, который потерял всякую значимость в современном мире.

– Ну что ж, – ответил Кельвин, – посмотрим.

– Да-а, Кельвин. Посмотрим.

– Мы во всех утренних новостях, – сказал Кельвин.

– Я-а знаю. Разве это не прекрасно? И должна признать, я-а никогда не думала, что этот маленький шаг приведет к такому общественному резонансу. Полагаю, что это значительно увеличило цену моей собственности.

– Дорогая, она пока что не твоя, – ответил Кельвин. – За нее еще нужно побороться.

– Ха! – фыркнула Дакота. – Размечтался. Даже ты не сможешь выбраться из такой истории.

– Прости, – сказал Кельвин, – вторая линия. Мне пора.

С этими словами он резко оборвал разговор со своей женой, потому что увидел на второй линии Эмму, а он не мог позволить никаким делам помешать разговору с ней.

Если Дакота злорадствовала, то Эмма была ужасно расстроена.

– Они все обернули против нас, – пожаловалась Эмма. – Мне показалось, ты смонтировал принца на самом деле благожелательно, но ни к чему хорошему это не привело. Ни капли не смягчило удара. Все приняли решение в ту минуту, когда увидели его, и уже не важно, что он говорит, это всем безразлично, они уничтожат его. Мне нужно было заставить тебя отсеять его.

– Еще рано говорить об этом, Эм, – успокоил ее Кельвин. – Не стоит пока что паниковать.

– Я думаю, тебе нужно переписать сценарий на следующую неделю и отсеять его, пока не стало еще хуже.

– Как же мы это сделаем? Мы оставили его до финала.

– Ой, Кельвин, да ладно тебе, ты ведь говоришь со мной. Просто покажи, как он поет строчку из своей песни, а потом вставь любой старый кадр, где вы трое говорите «нет», и дело сделано. Ты и раньше изменял свои решения при монтаже.

– Да, но я пообещал тебе, дорогая, и собираюсь сдержать обещание. Я не стану выбрасывать белый флаг после первого раунда. Я с самого начала знал, что будет трудно, и нисколько не удивлен.

– Ты действительно думаешь, что сможешь все исправить?

– Ну, я бы хотел попытаться… ради тебя.

– Кельвин, я знаю, что ты постарался изо всех сил, но не могу заставлять тебя идти дальше.