Роберт Динсдейл - Хижина в лесу

— Я не съел его.

В глазах девочки появился легкий испуг. Она начала медленно отступать, стараясь, чтобы кострище оставалось между ними. Мишка застыл на месте. Голова низко опущена, хвост поджат. Пес походил на живую ловушку на зайца, готовую в любую минуту сработать.

— Это ты оставил сумку?

— Не сумку, а дедушкин рюкзак, — негромко поправил ее мальчик.

— С орехами и ягодами…

Мальчик угрюмо кивнул. Почему угрюмо? Он и сам не знал.

— Ладно, — замерев на одном месте, произнесла девочка, — но зачем?

— Что зачем?

— Зачем ты принес тот рюкзак?

— Хотел сделать тебе подарок.

Эти слова, похоже, немного успокоили девочку — впрочем, она, как и прежде, нервно переминалась с ноги на ногу. Внезапно Лена крутнулась на месте и спросила:

— А где ты живешь?

— Что?

— Где ты живешь? — повторила девочка. — Тут рядом никто не живет. Я раньше жила в Бресте. Там у нас было много соседей. Мы жили на большой улице, устраивали грандиозный новогодний праздник, приглашали много гостей… У меня в Бресте была большая спальня.

Мальчику ее вопрос не понравился. Он подумал о ястребе, кружащем по небу в поисках добычи, и вспомнил о том дне, когда дед провалился под землю и не смог оттуда выбраться. Мальчик хотел сказать: «Ты живешь в моем доме. Он раньше принадлежал моей бабушке. Сюда я переехал вместе с дедом. Твоя лошадка-качалка — на самом деле моя игрушка». Но вместо он только опустил глаза. Ему не хотелось признаваться: «Я живу в пряничном домике возле королевского дуба».

— А ты неразговорчивый.

Мальчик только кивнул головой.

— Но это неважно. Тебе не надо много говорить. Главное, чтобы ты был.

— Не понял.

— Мне надоело играть с этим дурачком.

Услышав слова хозяйки, пес жалобно заскулил.

— Мне нужен товарищ.

Лена опустилась на снег рядом с Мишкой, и пес тут же уткнулся носом в ее колени. Мальчик решил не раздражать девочку разговорами о том, даже толстая куртка не сможет защитить ее от пробирающего до самых костей холода, просто подошел ближе и склонился над кострищем. Из-под мокрого дерева тянуло запахом гари.

— Ты недавно разводила здесь огонь, — констатировал он.

— Да, но тогда у меня были спички. Эти дрова вообще не горят. Ни на что нельзя положиться…

Мальчик принялся перебирать мокрые ветки: три самые толстые пойдут на подпорку для других веток, а остальные он вообще отложил в сторону. Потом мальчик принялся выуживать из золы мокрые комья, образовавшиеся после того, как лед в некоторых местах подтаял и упал с сучков. Закончил он только тогда, когда в кострище остался один лишь сухой пепел.

Девочка приподнялась с земли и уставилась на мальчика. Мишка тоже прекратил свои игры и повернулся голову туда же, куда смотрела хозяйка.

— Что ты собрался делась с моим костром? — требовательным тоном поинтересовалась Лена.

— Костер не твой.

— Как не мой? Я собирала дрова…

— Огонь не может быть чьим-то. Так мне говорил дед. Где-то на свете есть огромный костер, такой огромный, как лес, и он горит вечно, не угасая. Все, что ты можешь сделать, — это попросить его ненадолго прийти к тебе в гости.

Девочка фыркнула с таким видом, словно никогда прежде не слышала подобного рода несуразицы.

— Это колдовство!

Мальчик покраснел.

— Никакое это не колдовство.

— Вызывать таким образом огонь — все равно что вызывать дьявола! Это колдовство. Может, ты и сам — маленький колдун из леса?

Мальчик поднял голову и посмотрел девочке прямо в глаза. С громким треском он переломил ветку.

— Я живу не в лесу!

Девочка отпрянула. Несколько секунд у нее ушло на то, чтобы вернуть утраченное самообладание, потом ее лицо расплылось в подобии лукавой улыбки.

— А кто говорит, что ты живешь в лесу?

— У меня есть дом!

Лена широко улыбалась, видимо, очень довольная реакцией незнакомца.

Мальчик принялся собирать сухие сучья и палки, которые только мог найти. Когда их набралась целая охапка, он вернулся к кострищу. Из палок потолще мальчик соорудил шалашик над мелкими веточками на растопку. Когда он закончил свои приготовления, то нашел кусочек сухой коры и палочку.

Вскоре от коры потянуло дымом. Мальчику пришлось отвернуться, чтобы дым не щипал ему глаза. На краю лощины тявкнул Мишка. Испуганные птицы взвились над верхушками деревьев. Лена сгорала от любопытства и нетерпения. Сняв варежки, она громко захлопала в ладоши.

Девочка не заметила, когда возникла первая искорка, а ведь это очень важно. Глупая девчонка! Дым открывает дорогу огню, но лишь с искрами тот преодолевает порог…