Роберт Динсдейл - Хижина в лесу

Девочка и собака повернули в его сторону. Мальчик развернулся и пустился наутек. Один из склонов лощины порос папоротником, который все еще сопротивлялся зимним холодам, и он решил спрятаться в его зарослях.

Разведя в стороны засохшие листья, мальчик увидел, что Лена идет прямиком к кострищу. Не обращая внимания на следы его ног, девочка бросила собранные ветки на золу и, явно расстроившись из-за того, что дрова тотчас не загорелись, опустилась коленями на снег. Мишка зубами ухватился за одну из палок и принялся тянуть ее на себя. Девочка отодвинула в сторону ветки. Уголья оказались остывшими.

— Придется все начинать сызнова, — заявила девочка таким тоном, словно бедный пес и впрямь был повинен в том, что ночи теперь темные, солнце холодное, а с неба то и дело валит снег. — Отдай мне палку, убоище!

Мишка, радостно ворча, уселся в дальнем конце лощинки.

— Предупреждаю: если не прекратишь, я попрошу дважды искупать тебя в ванне, а на ужин дать сухие собачьи галеты.

Пес, похоже, понял свою хозяйку: палка выпала из его пасти, и Мишка печально заскулил.

Лена принялась за дело. Мальчик видел, что она понятия не имеет, как надо поступать. Для нее разжигание огня — всего лишь игра. И все те остывшие кострища, которые он видел рядом, — часть этой игры. Девочка навалила ветки бесформенной кучей, ничуть не заботясь о том, что воздуха будет поступать мало, а значит, костер хорошо разгореться просто не сможет. А еще Лена не умела правильно класть растопку и дрова, чтобы пламя горело ярко. На некоторых сучьях мальчик заметил толстый слой изморози. На местах сломов древесина имела зеленоватый, а не светло-коричневый оттенок. Жизнь еще до конца не покинула эти ветки, и если воткнуть такие сучки в землю, то не исключено, что весной они пустят корни.

Закончив приготовления, девочка отступила, любуясь творением своих рук. В убежище среди листьев папоротника мальчик улыбнулся. Уж слишком гордым был вид Лены! Девочка вытащила из кармана коробок спичек, и улыбка у мальчика стала еще шире. Ее отцу следовало бы научить Лену разжигать огонь с помощью дощечки и палочки. Девочка сняла с рук перчатки. Пальцы ее посинели и двигались ужасно неловко. Пару раз коробок выпадал из ее рук на снег. Не единожды девочка чиркала спичкой, а потом роняла ее. Спичка падала и с тихим шипением гасла на снегу. Мишка взирал на все это безобразие издали. Даже он, судя по всему, понял, что девочка делает несусветные глупости.

Очередная спичка все же разгорелась, и девочка бросила ее на кучу веток, но огонек погас, прежде чем спичка закончила свой полет. Лена чиркнула еще раз. Следующая спичка зажглась. Девочка осторожно положила ее сверху на дрова. Огонек пробежал от головки до самого кончика спички и погас. Больше спичек, судя по всему, не было. Девочка отвернулась от кострища. Подбежавшего Мишку она встретила совсем не ласково.

— Это из-за тебя! Ты все неправильно делаешь…

Мальчик хотел произнести эти слова про себя, но его голос, казалось, закачал верхушки деревьев. Снег посыпался с ветвей, а потом мельчайшей порошей поднялся вверх. Дикие голуби взлетели с насиженных мест, а вслед за ними в небо поднялся, каркая, одинокий грач.

Девочка повернула голову на крик. Мишка попытался запрыгнуть ей на колени, но Лена руками в больших варежках оттолкнула от себя пса. Похоже, она ничуть не испугалась. Странно… Девочка встала, широко расставив ноги, уперлась руками в боки и уставилась на заросли папоротника.

На четвереньках, словно пес, мальчик выполз из зарослей. Теперь между ними было лишь кострище с так и не пожелавшими разгореться сучьями.

— Почему ты так решил? — требовательным тоном поинтересовалась девочка.

Мальчик хотел подняться на ноги, но почувствовал, что тело ему не подчиняется, и так и остался сидеть на снегу. Возможно, ему было просто стыдно, что девочка хорошо одета, а он по сравнению с ней почти голый.

Мишка опустил голову и издал низкий, гортанный звук, перешедший в рычание. Пес уже готов был броситься на мальчика, когда Лена схватила его за загривок.

— Не нервничай. Это всего лишь мальчик. Мы видели его той ночью.

Девочка уставилась на него с видом школьной учительницы, осуждающей неряшливый вид ученика.

— Ты ведь тот бродяга, который взял мое печенье?

Слова девочки напоминали дедушкины силки. Мальчик и сам не понял, как оказался пойманным в них.

— Я его сохранил. Хочешь, верну?

— Вернешь?

Девочка была явно озадачена.