Владимир Степаненко - Майские ласточки

— А я боялся разгона, — чистосердечно признался Кожевников. — Бухгалтер повесил на меня проездные билеты всех четырех парней. Я должен оплачивать прилет буровиков.

— С билетами уладим. Бухгалтер не страшнее тигра, справимся. А ругать я тебя не буду. Выбрал ты правильную дорогу для бригады. Иди вперед, шагай смелее!

Командир звена Нецветаев унылыми глазами вглядывался в зимнюю накатанную дорогу от аэродрома к городу. Иногда его обгоняли автобусы и машины, знакомые шоферы притормаживали, предлагали подвезти, но он отказывался. Шел все так же, не торопясь. Хотел успокоиться и окончательно прийти в себя. Тревожная обида не проходила и отзывалась в сердце тупой болью. Так обычно у него начинался грипп.

Шевелящиеся от ветра кусты обочь дороги отряхивали навалившийся снег и вставали перед ним двумя шеренгами солдат.

В сотый раз он повторял одни и те же ранившие его слова:

«Сегодня свой последний, прощальный рейс по маршруту Уренгой — Салехард выполняет прославленный летчик Севера Григорий Иванович Нецветаев. Пролетав двадцать лет на Ямале, ветеран Великой Отечественной войны уходит из объединенного отряда Аэрофлота на заслуженный отдых».

Состоялись символические проводы. Начальник аэропорта взволнованно после короткого слова и пожеланий вручил Нецветаеву бессрочный билет на пролет Уренгой — Салехард и подарил пыжиковую шапку.

Пассажиры по очереди пожимали руку летчику, входя в салон.

Нецветаев по дороге домой безуспешно старался унять душевную боль. Не хотел верить, что больше не сядет в кабину «Аннушки», не возьмет в руки штурвал. Старался представить жизнь на пенсии. В Тюмени давно их с женой ждала двухкомнатная квартира. Несколько раз он ночевал в ней, но не мог привыкнуть к глухому шуму большого города, не слышал родных пароходных гудков с Оби, свиста двигателей тяжелых лайнеров и стрекота моторов милых Ан-2.

Мысленно он давно готовил себя к этому дню, но не ожидал, что так разволнуется. Самая дорогая для него работа. Нечто подобное он пережил, когда после войны его по ранению уволили в запас из рядов Советской Армии. Но тогда он был молод, полон надежд и планов. Вспомнил теплую встречу в Аэрофлоте, первые вылеты на объекты. На Ямале он начал облетывать фактории для сбора пушнины, потом развозил буровиков и геологов, а когда открыли нефть, летчикам сразу прибавилось работы.

«Ань-доро-ва-те, Нецуй! — встречали его приветственными возгласами в стойбищах ненцы.

«Ань-доро-ва-те, Нецуй! — весело лепетала детвора в интернатах. — Нецуй, Нецуй!»

Нецветаев был всем нужен, его нетерпеливо ждали.

Для подсчета, с кем подружился «миллионщик» в тундре, в тайге и на Оби не хватило бы целого года. А сколько раз он выручал речников, когда мороз внезапно сковывал Обь, Таз и Пур! Он снимал с вмороженных в лед пароходов и самоходных барж капитанов и матросов. Выручала, как всегда, безотказная «Аннушка».

В Салехарде заслуженного летчика все знали в лицо, как самого известного киноактера. Здоровались, вспоминали совместные полеты. За мастерство и отвагу его ценили врачи «Скорой помощи». Он вылетал с ними по санитарным заданиям в любое время суток, в полярные ночи, снег, дождь и грозу. Спасал рожениц и тяжелобольных.

…И вот больше он не прилетит к охотникам и оленеводам стойбища. «Аннушка» не будет подруливать на лыжах к далеким факториям на краю земли и домам полярников. Не будут грузить в самолет брезентовые мешки со шкурками песцов для пушных аукционов.

Теперь надо ломать себя. Не думать больше о любимой работе, опасных маршрутах, порывистом ветре, снежных зарядах. В городе ему придется привыкать к безделью. И он поймал себя на мысли, что думал только о себе. А ведь у него есть жена, его товарищ. Ей тоже не нравился большой город. Он давил на нее своими многоэтажными домами, угнетал большим количеством машин.

Нецветаев боялся возвращения домой, напряженного ожидания традиционного вопроса, который всегда задавала Екатерина Ивановна: «Как слетал, Григорий?»

И потому, чем ближе подходил он к городу, тем все мрачнее становился.

Ветер переменился. Жег ему правую щеку и скулу. Снег синел, надвигалась ночь.

В снегу раскачивались вбитые в наст гибкие прутики. Они показывали поворот с дороги на тропинку.

Двухэтажный рубленый дом на высоком берегу Оби светился всеми окнами. «Милый «Уголок», — тихо произнес Нецветаев, расчувствовавшись. Глаза заслезило, как при встречном ветре. Он шел вперед, и дом все больше и больше вырастал перед ним, вырываясь из подступающей темноты. После полетов он одним духом вбегал по скрипучей лестнице на второй этаж. Не успевал дотянуться до кнопки звонка, как за дверью раздавался радостный лай овчарки. «Тихо, Руслан!» — успокаивал он собаку, пока жена возилась с английским замком.