Олесь Донченко - Золотая медаль

У Марийки было то особенное, радостное и вместе с тем тревожное настроение, предчувствие еще неизвестного счастья, когда смотришь на все окружающее влюбленными глазами, и когда свою юность ощущаешь, как неудержимый высокий полет.

Уже третий день, как вышел из больницы Мечик, и сегодня Марийка обязательно должна его увидеть. Она пойдет к нему сразу же после экзамена. С волнением думала об этом ждущим ее свидании. Тайной радостью было ощущать, как зреет в сердце что-то невидимое, безмерно хорошее, теплое, как заполняет оно все существо, как рвется из груди песней, лаской и порождает то нежную грусть, то непонятный подъем.

— Варюша, давай купим розы!

Марийка подходит к столику и выбирает в ведре лучшие цветы. Одну розу она пришпиливает себе на грудь, другу дает Варе.

— Варенька, ты сегодня просто необыкновенная! В тебя влюбятся все наши ребята!

Марийке хочется обнять ее и поцеловать — какая же она хорошая, привлекательная и нежная! Варя с улыбкой посматривает на подругу — давно уже не было у Марийки такого настроения.

— Что у тебя сегодня за неестественное воодушевление?

Марийка громко смеется:

— Почему — неестественное? По-моему — вполне человеческое, нормальное ощущение июньского утра. Даже наперекор надоевшим экзаменам, которым, кажется, не будет конца!

— Мне они еще больше надоели, — вздыхает Варя.

— Шипы на розе, — констатирует Марийка с таким видом, что нельзя понять, то ли это касается экзаменов, то ли настоящих шипов.

— А как ты думаешь, — спрашивает Варя, — кто-то из наших пользуется шпаргалками?

— Почему ты вдруг об этом? Думаешь — все святые? Базилевская, кажется, не вылазит из шпаргалок. Да я самая как-то хотела принести шпаргалку на письменную по геометрии. Не веришь? Ха-ха, я в твоем представлении в таком, знаешь, сияющем ореоле отличницы! Правда же? А о шпаргалке думала серьезно. На всякий случай. И просто забыла ее захватить. Хорошо, что такая задача попалась, я ее вдруг раскусила.

— А мне и не сказала!

— Я тебя оберегаю от плохих примеров.

— Нет, я боюсь, — призналась Варя. — Нет у меня смелости. Попадешься — умереть можно от стыда.

Их догнала Нина Коробейник.

— Девчата, ура, ура, осталось только два экзамена!

— Сегодняшний не считается, — заметила Марийка.

— Правильно, и тогда остается всего один, последний!

— Ох, — вздохнула Варя, — и завидую же я вам, отличницам!

— Ну, это просто нечестно, Варя, — сказала Марийка. — У тебя же — ни одной тройки!

— А у тебя — ни одной четверки! Небольшая разница, Марийка.

— А я думаю, — сказала Нина, — что экзамены никогда не могут обнаружить настоящего знания у ученика. Троечник может получить вдруг пятерку. Ну, так вытянет случайно билет со знакомым материалом. А пятерочник может на экзамене растеряться, разволноваться, вот и — тройка, если не двойка. Я убеждена, что экзамен — просто анахронизм. При коммунизме, я уверенна, никаких экзаменов не будет. Найдут какую-то другую форму проверки знаний. Этим уже придется заняться нам. Мы сохраним нервы миллионам юношей и девчат от экзаменационной горячки.

— Пофилософствуй и иди отвечать по истории, — засмеялась Марийка. — Вот вытянешь сегодня несчастливый билет — не посмотрят, что ты Нина Коробейник!

— Отвечаю тебе на это очень мило: типун тебе на язык!

— Благодарю.

Вдруг Варя и Нина увидели, что Марийка изменилась. Она пристально в кого-то всматривалась с нескрываемым выражением тревоги.

Подруги глянули в ту сторону, куда смотрела Марийка. Возле школьного крыльца стояла женщина. Нина и Варя не знали ее. Марийка невольно прибавила шаг.

— Это — мать Мечика, — промолвила она.

Женщина пошла ей навстречу.

— Наталия Федотовна, — вскрикнула Марийка, — что случилось?

Женщина вдруг обняла ее и залилась слезами.

— С Мечиком нашим снова беда… Хоть вы придите сегодня, Марийка… Вас он, может, послушает… Там такой… весь в бинтах…

По ее отрывистым словам можно было только понять, что Мечик где-то играл в карты, устроил ссору, и его очень избили.

«Мечик… Мечик…»

Марийка ощущает, как дрожат ее губы. Она словно оказалась за толстой стеной. Голоса членов экзаменационной комиссии и учеников, которые отвечают на вопрос, звучат глухо, словно из глубокого колодца.

— Шепель! — слышит Марийка чей-то далекий, знакомый и вместе с тем такой незнакомый голос.

Из-за парты возле стола выходит чья-то высокая тень. «Ага, Шепель… Да, Шепель…»