Александр Вельтман: Эротида

А.Ф.Вельтман

ЭРОТИДА

Это было, кажется, в прошедшем году в августе месяце... точно. Званые гости съехались в один дом праздновать красный день хозяйки. Семейство было средней руки, жило не на большую ногу. Обед был вкусен и весел. Хозяин пил за здоровье гостей, гости за здоровье молодой хозяйки и поэта: так величали добрые приятели самого хозяина, который - не при нем будь сказано - умел слагать стихи, вроде на прыщик Делии , и сочинять журнальные повести. После обеда, по обычаю, дамы пошли в гостиную, мужчины уединились в кабинет жечь табак. После-обеда, в обществе, в беседе приятельской, есть живой журнал. В это время выполняются экспромтом все статьи тяжелой и легкой литературы, критики и смеси. В одном углу, с сигаркою в зубах, сидит тучная статья сельской промышленности и хозяйственной экономии, под заглавием: о пользе свеклы и картофеля. В другом углу, раскинувшись па диване, философия трактует о различии философии и филозофии; подле филологическая статья доказывает, что слово филология составлено из filoz - друг и logz - слово; что французское слово filoi - мошенник, обманщик - имеет корнем своим также слово filoz, получившее превратный смысл с тех пор, как люди стали употреблять слово друг как лучшее оружие для обмана; и что от слова logz - говорю - происходит русский глагол лгу, ибо говорю и лгу некоторым образом единозначительны. Тощее стихотворение, затянувшись украинским вахштафом, ходит Эолом по комнате и ропщет про себя куплеты. Историческая статья, заложив руки в боковые карманы, излагает свое мнение о хаосе времен и народов; механика - о различии стремления к центру и от центра; метамеханика - о законах духовных движений в природе; геология - о расширении толщи земной; ботаника - об общественной и частной жизни растений. Но частные разговоры сливаются наконец в смесь. Внимание общее к слухам, новостям, остротам, городским сплетням... Только критика сидит надувшись, слушает и прислушивается, смотрит и всматривается, все видит и ненавидит. После-обеда происходит незаметно. Цель жизни исполняется: пища варится хорошо, душа не тоскует, не измеряет времени. Так началось после-обеда и у поэта. Сперва поступила философическая статья: что такое женщина? потом меха ническая: о стремлении к сердцу и от сердца; потом астро номическая: о светилах любви; потом агрономическая: о возделывании женской души и о причинах неурожая се мейственного счастия; потом начался критический разбор женщины во всех отношениях; потом смесь, рассказы, анек доты... - Я не умею рассказывать, - сказал хозяин, - но прочту вам быль о том, на что женщина может решиться из любви. - Очень, очень рады! - вскричали некоторые из гостей, но большая часть нахмурилась при слове чтение. Поэт этого не заметил, вынул тетрадку из конторки, поставил перед собой стакан воды и начал читать следующее.

ЧАСТЬ I

Бригадир. - В наше блаженное время.

Женихи. - Улан. - Он знает приличия.

I

Около 25 лет тому назад бригадир Хойхоров (предок его был вывезен с Кавказа) доживал свой век в поместье, высочайше дарованном ему за заслуги. Он был из числа тех людей, которые хвалят только свое прошедшее, любят старые привычки, как старое вино, не видят добра в будущем и думают, что все окружающее их теряет свою силу, свою кра соту, портится, клонится к разрушению. Воспоминание о прошедшем имеет какую-то особенную приятность, но у старожилов нашего времени есть какая-то чудная страсть или, может быть, и пристрастие к временам Екатерины. Когда они заведут речь о своем прошлом, на щеках их выступает румянец, в очах заблещет молния. Теперь все коротко: и платье, и ум, и жизнь людей. Где теперь такие люди, какие бывали в наше время? - Румянцев, Потемкин, Орлов, Суворов, Шереметев... Истинные вельможи славою, честью и богатством! Бывало, Петр Борисович или Николай Петрович вздумают попировать, созвать гостей в Останкино, в Кусково... Вся дворня во французских, шитых золотом кафтанах!.. От заставы Московской вплоть до дачи огородят собою дорогу по обе стороны сорок тысяч душ Московской губернии: мужички, купцы да крестьяне, тысячники да мильонщики, в синих бархатных да плисовых кафтанах, а молодицы и девицы в парче, увешаны жемчугом, накрыты золотой фатою!.. А поедет сам цугом, в раззолоченной карете, в золоченых шорах, впереди скороходы, сзади гайдуки в сажень!.. За ним вся знать московская. А в Кускове сто поваров обед готовят. А обед часов пять тянется; носят, носят, золотым блюдам счета нет!.