Юрий Нагибин - Председатель

- За решетку сядешь, - спокойно отзывается старик.

- Не сяду. Я контуженный, мне все спишется.

- И правда, дедушка! - затараторили взволнованно, сочувственно женщины. - С ним лучше не связываться!..

- Спускай собак, - твердо говорит слепец.

- Мы все в свидетели пойдем, - подзуживает Семен.

- И спустил бы, - с улыбкой говорит Трубников. - Да старуху твою жалко. Эй, Алешка! - крикнул он племяннику. - Давай сюда...Свезем этих бродяг в район и сдадим в милицию. Ну, живо!

- Стой! - с тем же твердым достоинством говорит старик. - Иду, непотребный ты человек!

- Иди, иди, да только без посоха.И нечего бельмы таращить, ты мне глаза покажи. - И Трубников слезает с тарантаса.

Старик опускает свою косо задранную к небу голову, и под седыми нависшими бровями засияли два голубых озерца, два живых, острых, не поблекших с годами глаза. Он подал руку старухе и повел ее за собой, твердо и крепко ступая по земле лаптями.

Обманутые женщины принимаются поносить странников.

- Ловко нас Егор Иваныч поддел! - утирая старческую слезу, со смехом говорит старуха Самохина - А мыто губы распустили!

- Дядь Сень, ну как, пойдешь в свидетели? - ехидно подзадоривает Егора Трубникова Мотя Постникова.

Семен со злобой глядит на женщин, затем медленно бредет прочь.

Трубников подсаживает стариков в латаный-перелатаный тарантас. В тарантас впряжен тоже старый, костлявый, с глубокими яминами над глазами, некогда каурый, а теперь грязно-желтый мерин Копчик.

- Давай в интендантство, - тихо говорит Трубников Алешке.

Поднатужившись, Копчик захромал по дороге.

"Выезд" подкатывает к длинному полусгнившему сараю. Возле сарая колхозники - среди них Надежда Петровна - складывают в штабеля брикеты назема

- Сколько привезли? - подъехав, спросил Трубников жену.

- Как обещано, десять тонн, - ответила Надежда Петровна, с любопытством присматриваясь к старикам.

- Ну, как навоз, дед? - спрашивает Трубников. Старик, хмурясь, нагнулся с сиденья, взял из штабеля брикет, покрутил, швырнул назад и вытер руку полой армяка.

- Дерьмо навоз, - сказал он медленно.

- Почему?

- Дерьма мало, одни опилки.

- Можно на подкормку пустить?

- Вреда не будет.

- А польза?

- Кой-какая.

- Ясно! Поехали. Давай, Алеша, на Гостилово.

...Тарантас шибко катит задами деревни мимо полей, реденьких зеленей, котловин, полных мутноватой воды, мимо березовых перелесков в темных кулях вороньих гнезд.

Рука захватила горсть земли.

- Пора овес сеять? - спрашивает Трубников, разминая землю.

Трубников со стариком стоит на краю поля, возделанного под овес. Что-то небрежное, важное до высокомерия и вместе серьезное, глубокое появляется во взгляде, во всем выражении худого, темного лица старика...

- Да уж дней с десять пора было!

- Ты не путаешь?

- Овес ранний сев любит, кидай меня в грязь, буду князь.

- Как ты сказал?

- Не я - народ говорит.

И тут совсем рядом раздается песня:

На столе стоит

Каша ячневая,

Хороша любовь,

Да внебрачная!..

- выкрикивает женский голос. Трубников с любопытством прислушивается.

На столе стоит

Каша пшенная,

Хороша любовь

Запрещенная!..

- поет молодой чистый голос.

Раздвинув кусты орешника, Трубников выходит к ложбинке, где полдничают женщины-пахари. Перед ними на земле котелок с кашей, толсто нарезанный хлеб, несколько луковиц, крупная соль в тряпочке. Чуть поодаль пасутся коровы.

- Хлеб-соль! - говорит Трубников. - Как поживаете?

- Цветем и пахнем! - вызывающе отвечает Полина Коршикова - Присаживайся председатель! Не каша - разлука!

- Спасибо, я сытый.

- Брезгуете? - поддевает Трубникова Лиза

- Небось балованный! - замечает третья женщина - К колбасе приучен!

- Слышь, председатель, - говорит, поднимаясь с земли, четвертая женщина, - когда же твои обещания сбудутся? То нам авансом грозился, а то...

- Ихние авансы поют романсы, - перебивает Полина. - Там одна ухватка: сначала пообещают, а потом шиш винтом... Что стоишь моргаешь?

- Хватит воду качать! - поморщился Трубников. - Будет вам и белка, будет и свисток. Лучше скажите, как ваши орлы - едут до дома, до хаты?

На столе стоит

Каша гречневая,

Хороша любовь,

Да не вечная!..

- пропела Лиза

- Мы этим больше не интересуемся, - зло отвечает Полина.

- Это как понимать? - Трубников присел на землю.

- Зачем нам мужики? Мы же не бабы!

- А кто же вы?

- Му-у!.. - мычит Полина - Му-у! Вот мы кто. Только комолые. Му-у!..

- Му-у!.. - подхватывает Лиза, упираясь в землю руками и будто целя в Трубникова воображаемыми рогами, а в глазах у нее слезы.