Елена Нестерина - Аксёнушка

- Не жалко, бабушка, - ответила Аксёнушка. а сама подумала: "Жизнь долгая, сколько впереди шагов и вздохов, счёту не хватит."

- А коли так, заходи в избушку, ничего не бойся. Там сто жаб да сто акрид тебя дожидаются. Доживёте до утра - там уж дальше видно будет. сказала так бабушка и пропала.

Вошла Аксёнушка в избушку, дверь за ней закрылась. И стал вокруг жар собираться, такой, что не вздохнуть. Хотела Аксёнушка окошко открыть, воздух свежий впустить - да только нет окон в избушке. А от стен жаром пышет, пол накаляется, что уж и не ступить по нему. Видит Аксёнушка маются жабы на полу, ртом горячий воздух ловят, бедные. А акриды по стенам карабкаются, со стуком вниз падают. Да нет им в калёной избушке никакого спасения.

Бросилась Аксёнушка жаб и акрид в подол собирать, собрала, села на лавку - жаркое марево перед глазами плывёт, пересохшим ртом ни вдохнуть, ни выдохнуть. Берёт Аксёнушка жабу в руки - виснет жаба, как мягкая тряпочка, берет акриду - та что стручок сухой. И заплакала Аксёнушка:

- Что же я, глупая, наделала! Не уберегла я жаб да акрид, погибли они из-за меня! Неужто кончились мои силы, и не одолеть теперь змея поганого!? Видно, и впрямь от меня одни несчастья!

Плачет Аксёнушка горючими слезами, а жабы те слёзы пьют, акриды зашевелились, по плечам, по шее Аксёнушки ползают, к мокрому лицу забираются. А Аксёнушка всё плачет-рыдает, представляется ей, как русская рать со Змеем поганым бьётся, одолеть его не может. Плачет Аксёнушка по Иванушке, быть может, его и в живых уж нет, плачет по всем, кто в битве со Змеем голову сложил, по всем, кто её помощи не дождётся.

А тут и солнце стало подниматься. Обрадовалась Аксёнушка и ещё громче заплакала. Попадали на остывший пол с неё все жабы да акриды ожившие. Вошла в избушку бабушка и вывела Аксенушку на высокий берег реки. Видит Аксёнушка: на том берегу в широком поле бьётся наше войско со Змеем поганым. Давно бьётся, а одолеть не может. Силён и хитёр Змей. Сидит он на колодце неупиваемом, воду чистую заглатывает. От той воды ему силы прибывают, любые раны глубокие вмиг затягиваются. Крыльями ударит, хвостом взмахнёт, лапой когтистой хлопнет - вокруг него нет числа убитым и раненым. А как голову из колодца вынет, дохнет пастью огненной - так и заскачут-зазмеятся повсюду его детёныши. Пока не выросли, не разбежались по земле, бьют их без числа наши воины. Только на самого Змея нет погибели. Но не сдаётся наше войско, не отступает, лишь людей в живых всё меньше и меньше остаётся.

Взмолилась тогда Аксёнушка:

- Говори скорее, бабушка, что мне надо делать, чтобы нашим помочь! Нет сил моих видеть, как от Змея поганого русские люди гибнут!

Застонала земля, зашумела трава, ветер с долин вскинулся. Подала бабушка Аксёнушке кувшин и сказала:

- Дай свою правую руку. Кровью сердца чистого, в испытаниях стойкого, в себя зло не пустившего, только и можно, Аксёнушка, победить того Змея поганого.

Протянула Аксёнушка правую руку, ударила по ней бабушка острым ножом, и полилась в кувшин ручейком темно-алая кровь. Как набежал крови полный кувшин, приложила бабушка к Аксёнушкиной руке горькую траву неведомую и сказала:

- Спеши теперь, Аксёнушка, на тот берег, да смотри, кувшин не расплескай. Вылей эту кровь в самую глубокую рану Змея поганого, пока она затянуться не успеет. Да про сто одиннадцать тысяч шагов и вздохов помни, не теряй понапрасну.

Поклонилась Аксёнушка на четыре стороны и бросилась быструю реку переплывать. Держит кувшин над головой, чтоб его волной не захлестнуло, не опрокинуло. А как вышла на другой берег, вздохнула, шаг сделала - потемнело светлое небо у Аксёнушки в глазах. Поняла она, что это отсчет последним тысячам шагов да вздохов пошел. Осталось их всего сто, десять, да одна тысяча, и те бабушками уже посчитаны.

Кинулась Аксёнушка бежать по чистому полю, туда, где наше войско со змеем сражается.

А тут оглянулся вдруг среди битвы Иванушка и увидел, что бежит по полю Аксёнушка в белом платочке, бежит, в руке кувшинчик держит, ладонью его прикрывает. Дрогнуло сердце у Иванушки, опустил он меч. И закричала тогда Аксёнушка:

- Руби Змея, Иванушка, руби, что есть силы! Вот на него погибель, на поганого!

Поднял меч Иванушка и ударил, что было сил, по чешуйчатой шее змеевой. Завыл Змей поганый, дохнул пастью огненной - и упал Иванушка замертво. Подбежала Аксёнушка, выплеснула кувшин в глубокую рану змееву, что уж затягиваться начала. И смешалась чистая кровь сердца Аксёнушкиного с черной кровью Змея поганого, разлилась по всем его жилам, жилкам и поджилочкам. Затрясся Змей, как осиновый лист, заревел страшным голосом и рухнул на сырую землю. Разорвало его на части бессчётные, разметало по широкому полю.