Борис Крамаренко - Плавни

— Не только потому, Абрам. Конечно, их стали держать строже, но и агитация заметно усилилась. Значит, выступление Врангеля близко… Надо будет сегодня собрать бюро и обсудить, что в ближайшие дни сделать. — Андрей посмотрел на часы. — Сейчас четверть одиннадцатого, давай в час соберемся. Жаль, что Семен не может прийти.

— Что он, лежит?

— Лежит. Ослабел очень.

— Еще бы, столько крови потерять.

— Ты его завтра, Абрам, навести, а то я в Ростов дня на два думаю пробраться.

— Кого вместо себя оставишь?

— Тебя.

— Ну уж, уволь.

— Побудешь… Приеду из Ростова, тогда совещание двух районов созовем.

Комиссар встал.

— Ну, я пошел.

Андрей замкнул ящик стола и, подойдя к комиссару, положил ему на плечи руки.

— Мне хлопцы рассказывали, как ты с Гаем дрался… Молодец! Налетел на него кочетом.

— Ушел, гад, от меня. Рубать не умею.

— Научим. Если еще доведется с ним стукнуться, не уйдет?

— Черта с два!

— То–то же. Оба засмеялись.

…Семен Хмель, обложенный подушками, полулежал в добытой где–то Бабичем качалке.

Качалку вытащили в сад и поставили в самом его конце, где особенно густо разрослись яблони и абрикосовые деревья, а между ними кусты крыжовника чередовались с кустами черной и красной смородины.

Невдалеке от качалки росла молодая желтая черешня. Крупные ягоды янтарными бусами выглядывали из–под темно–зеленой листвы.

Семен некоторое время любовался ими, потом перевел взгляд на выглядывавшую из–за густой зелени камышовую крышу сарая. Возле его ног, на маленькой скамеечке, сидела Наталка. Ее черные глаза печально смотрели вдаль.

— Тимка, Тимка… — неслышно шептали ее губы. — Лучше убили бы тебя в бою с беляками. Я выплакала бы над тобой свое горе. Я омыла бы слезами кровь твоей раны. Я знала бы, кому мстить за твою смерть… А теперь, если тебя поймают, то застрелят, как собаку, и даже к трупу твоему не посмею я подойти…

Наталка вздрогнула: тяжелая ладонь брата легла на ее голову.

— Не горюй о нем, Наталка. Андрей для него вторым отцом был, а он со своим братом его… убить хотели.

Вдали, между деревьями, показалась высокая фигура Андрея. Он нес табурет и, поставив его напротив качалки, сел.

— Фу, жарко становится.

— Лето уже, Андрей.

— Да… Июнь скоро. Сейчас бюро было. Еду в Ростов.

— Один? — Да.

Андрей достал из кармана смятый листок бумаги, исписанный кудреватым, писарским почерком, и подал Хмелю…

— Прочти.

Хмель взял левой рукой листок и, не дочитав, скомкал.

— Тьфу! Пакость какая! Где нашел?

— Такие бумажонки кладутся бойцам под подушки, в сапоги и даже под чересседельные ремни… Ну, спокойней! Тебе нельзя двигаться… Цыганенок, фельдшер был?

— Был…

— Что сказал?

Вместо Наталки ответил Хмель.

— Очумел тот фельдшер: две недели лежать еще надо.

— Раз надо, значит, будешь лежать.

— Надоело, Андрей.

— Ничего… полежишь. В Ростове подберу начальника гарнизона.

— А Бабич?

— В Каневскую просится, к Остапу в помощники… Абрам идет. Каков гусь: с учительницей под ручку!

Андрей поднялся, подхватил Наталку и, взяв ее шутливо–торжественно тоже под руку, пошел им навстречу. Зинаида Дмитриевна еще издали закричала:

— Андрей Григорьевич, вы представить себе не можете, какая вы с Наталкой замечательная пара! Правда, Абрам Соломонович?

— Да, да!

Наталка хотела вырваться и убежать, но Андрей удержал ее за локоть.

— Погоди, Цыганенок, они ведь шутят.

— Они насмехаются, дядя Андрей. — Наталка надула губы и обиженно глянула на учительницу. — Ты, тетя Зина, выдумала, а дядя Андрей меня все — Цыганенок да Цыганенок… А теперь опять…

Зинаида Дмитриевна обняла Наталку и поцеловала в щеку.

Вот уж и не думала… Ты черная, высокая. Андрей Григорьевич — тоже…

Комиссар, желая подразнить Наталку, сказал:

— Ты, Андрей, сватайся, а то я тебя опередить могу. Наталка не выдержала и показала ему язык.

— Нужны вы мне, сутулый такой!

Комиссар невольно расправил плечи и засмеялся.

— Ну, раз называешь меня сутулым, я тебе отомщу: не приму сестрой милосердия в роту.

— Дядя Андрей!..

Из конца сада раздался слабый голос Хмеля:

— Чего вы там остановились, идите сюда! …Незаметно подошел вечер, и из сада пришлось уйти.

Семена Хмеля осторожно перенесли в зал, положили на кровать Андрея, пододвинули к ней стол. На нем поставили маленькую лампу, налитую конопляным маслом. Тусклый свет ее едва достигал середины комнаты, оставляя углы и стены в полутьме.