Валерий Жмак - Летчик Девятаев. Из фашистского ада – в небо!

Глядя, как его самолет отрывается от полосы и начинает набирать высоту, немецкий ас едва не задохнулся от охватившего его леденящего ужаса. Кто находится за его штурвалом?! Куда он летит?! Это же катастрофа!..

– Немедленно поднять в воздух дежурное звено! Догнать и уничтожить! – кричал он вскоре, стоя под командно-диспетчерской вышкой.

Тревога была объявлена одновременно с повторным разбегом «Хейнкеля» по взлетно-посадочной полосе военного аэродрома секретного ракетного центра Пенемюнде. Из столовой, мастерских, ближайших казарм и технических зданий стали выбегать немецкие военнослужащие и гражданские специалисты. Большинство из них имели при себе оружие: винтовки и автоматы.

Однако перехватить катившийся к началу повторного старта бомбардировщик они не успели. На этот раз самолет сумел на разбеге набрать нужную скорость, оторвался от бетонки и, уходя в сторону моря, стал плавно набирать высоту. Вскоре он исчез в серой мутноватой дымке, и на аэродроме снова стало тихо.

Летчики дежурного истребительного звена отреагировали на сигнал тревоги моментально. Его командир – обер-лейтенант люфтваффе Гюнтер Хобом был мастером своего дела, недаром его мундир украшали два «Железных креста», а на шее висел Немецкий крест в золоте. Все действия – как в небе, так и на земле – его подчиненные отработали до автоматизма.

Пока бежали от летной столовой, Хобом распределял направления и районы, которые следовало проверить.

– Алоис, ты ищешь беглецов над Балтийским морем от наших северных островов до Скандинавского полуострова, – приказал он своему заместителю лейтенанту Кауфманну.

– Сделаю, Гюнтер.

– Ты, Лоренц, отправишься на две сотни километров в восточном направлении. Внимание и еще раз внимание! Видимость плохая, лететь будешь только над морем, поэтому постоянно следи за высотой.

– Понял, – ответил белокурый лейтенант Майер.

– Франц, ты после взлета возьмешь юго-восточный курс и долетишь до Восточной Пруссии. Далеко в глубь ее территории не забирайся. Двадцать – тридцать километров – вполне достаточно. Если «Густав» ушел в том направлении, то ты его нагонишь.

– Слушаюсь, господин обер-лейтенант! – выпалил самый молодой летчик звена – фельдфебель Нойманн.

– Ну а я полечу на северо-запад, – завершая инструктаж, сказал Хобом, – до берегов Дании и западной Швеции.

– Полагаешь, «Хейнкель» угнали британские военнопленные? – разгадал задумку Кауфманн.

– Есть такое подозрение. Все, парни, по машинам! Взлет по готовности…

Летчики повернули к своим машинам, возле которых уже суетились техники и механики. Спустя несколько минут четыре истребителя один за другим, пробежав по бетонке, взлетели и разошлись в разные стороны. Приказ у летчиков дежурного звена был категоричным и недвусмысленным: разыскать самолет беглецов и уничтожить его.

СССР

1941–1942 годы

В тот же роковой день раненого Девятаева отправили в ближайший госпиталь. Там изувеченную пулей ногу еще раз осмотрели хирурги, подправили, подшили, назначили лечение.

Из-за большой потери крови летчик был крайне слаб. Примерно через неделю его переправили в эвакогоспиталь Ростова, затем санитарным поездом отвезли в Волгоград, а через день еще дальше – в Саратов. Потянулись однообразные будни в тихом тылу.

Впрочем, совсем уж тихими их называть было трудно. Именно в Саратове на большом авиационном заводе изготавливали знаменитые истребители «Як-1». Здесь же находилась железнодорожная переправа через широкую Волгу, по которой в осажденный Сталинград и на Кавказ шли важнейшие грузы. По соседству с ней в 1934 году построили и запустили огромный нефтеперерабатывающий завод, поставлявший фронту топливо.

Рядом находились элеваторы и мельницы, а южнее раскинулись цеха недавно построенного подшипникового завода. И поэтому в небе над крупным волжским городом регулярно появлялись немецкие бомбардировщики, пытавшиеся сбросить свой смертоносный груз на эти важные объекты.

В минуты опасности в городе начиналась суета: завывали сирены, ойкали зенитки, горожане прятались под стенами домов, а с заводского аэродрома взлетало дежурное звено истребителей и атаковало бомбардировщики.

В такие моменты лежавший у окна Михаил всматривался в небо. Завидев знакомые силуэты «Яков», приподнимался на локтях, сжимал кулаки и приговаривал:

– Давайте, мужики! Давайте! Жгите этих сволочей!