Валерий Жмак - Летчик Девятаев. Из фашистского ада – в небо!

– Понял, прикрываю, – ответил он, направляя свой самолет за ведущим.

Опомнившись после первой атаки, немецкие бомбардировщики начали огрызаться – к советским истребителям потянулись пулеметные трассы. Уклоняясь от них, «Яки» влетели в самую гущу немецкого строя.

И в этот момент несколько пуль впились в обшивку машины Девятаева.

– Черт… – поморщился летчик, ощутив острую боль. – Зацепило…

– Мордвин, ты цел? Ответь, Мордвин! – забеспокоился ведущий.

– Ранен, – ответил Михаил.

– До дома дотянешь?

– Постараюсь.

– Понял. Выходим из боя. Возвращаемся…

Задача была выполнена. Потеряв строй и рассыпавшись в разные стороны, немецкие бомбардировщики сбрасывали бомбы куда попало и поворачивали на запад. Больше в этот день авианалетов на Москву не было.

Получив ранение, Девятаев угодил в госпиталь. До чего же ему было обидно находиться в далеком тылу на госпитальной койке, в то время как его товарищи били в небе врага!

Но деваться было некуда – рана оказалась серьезной, и начальник медицинской службы, производя ежедневный обход, подолгу задерживался возле молодого летчика.

За первую неделю спокойной и размеренной жизни Михаил отоспался, прибавил в весе несколько килограммов, посвежел. На десятый день он понял: долго в госпитале не продержится. А на тринадцатый, когда военврач пообещал полтора месяца реабилитации, решил: пора бежать на передовую – в свой полк.

И сбежал. В одном халате и тапочках.

Но первыми, кого он повстречал на просторах аэродрома, где базировался родной полк, были командир полка и комиссар.

– Девятаев?! – изумленно оглядел внешний вид подчиненного майор.

– Так точно. Вот… прибыл, – промямлил лейтенант, стыдливо поправляя полу халата.

– А где твоя форма? Где медицинские документы с заключением о годности?

– Нет документов, товарищ командир. Не отпускали меня. Пришлось сбежать.

– Ты что о себе возомнил, лейтенант?! – взвился майор. – Полагаешь, без тебя фашистскую сволочь не одолеем?!

Комиссар поддержал командира:

– Михаил Петрович, вас же все равно не допустят к полетам, пока не пройдете медицинскую комиссию. Так зачем же покидать госпиталь таким странным образом и в таком виде?

Молодой человек стоял, понурив голову. Да, начальство негодовало по делу – вину за собой он, конечно же, чувствовал. Но и оправдывающие обстоятельства у него имелись. Ведь не на гулянку же он рвался из госпиталя! Помочь хотел товарищам!

– Ладно, – успокоившись, поморщился комполка, – чего теперь глотку рвать?..

– Согласен, – едва заметно улыбнулся комиссар. – Не отправлять же его обратно.

– В общем, поступим так, Девятаев. Сейчас ты отправишься к полковому врачу и расскажешь ему все как есть. Пусть подумает, как вызволить из госпиталя твои вещи и побыстрее поставить тебя в строй.

– Слушаюсь, товарищ подполковник! – радостно выпалил Михаил.

– Только уговор: не торопиться. Сперва залечишь рану, потом пройдешь комиссию. И только тогда приступишь к полетам. Уяснил?

– Так точно!

Походить по земле-матушке, с завистью поглядывая, как летают товарищи, пришлось целых две недели. Тем не менее молодой организм быстро шел на поправку, и комиссию на допуск к полетам Девятаев прошел успешно.

Полк к этому времени получил два десятка новых самолетов, пополнился молодыми летчиками. Михаила после выздоровления определили в эскадрилью прославленного летчика – Владимира Боброва.

Владимир Иванович был всего на два года старше Девятаева, но так сложилось, что в 1936 году, когда юный Михаил еще только мечтал о небе, Бобров уже отправился добровольцем в Испанию, где очень быстро наловчился сбивать фашистских стервятников. О его мужестве и невиданной смелости не раз писали газеты испанских республиканцев. Всего советский ас уничтожил в Испании тринадцать вражеских самолетов и к началу Великой Отечественной войны имел огромный боевой опыт.

По старой привычке, взятой на вооружение еще в Испании, перед каждым боевым вылетом он повязывал на шею мягкую косынку. А когда его спрашивали, для чего она нужна, отвечал:

– Кто первый заметит в небе противника, тот захватит инициативу и получит преимущество. Противника надо искать постоянно – как только сел в машину. Впереди, слева, справа, сзади, снизу, сверху. В облаках, за облаками и под ними. Везде! И всегда! А шелковая косынка… Всегда ее подвязываю под ворот кожаной куртки и все равно натираю шею. Натираю, потому что каждый полет башкой верчу на триста шестьдесят градусов. А если перестану вертеть – снесут мне ее…