Валерий Жмак - Летчик Девятаев. Из фашистского ада – в небо!

В воздухе у западных границ СССР уже отчетливо пахло войной, поэтому в отпуска летный и технический состав отправлялся начальством неохотно и только при крайней необходимости.

Написал рапорт о предоставлении отпуска и Михаил, ведь к лету 1941 года он уже давно не был дома. Ему пообещали – в июле или в августе. Не получилось…

Войну исподволь ждали, о ней шептались, к ней готовились. Но началась она все-таки неожиданно.

Ранним утром 22 июня истребительный полк подняли по тревоге. Две эскадрильи, ведомые заместителем командира полка, вылетели с аэродрома, набрали высоту и повернули к Минску…

По сути, это был первый боевой вылет Михаила Девятаева. Встречи с противником в небе в тот день не произошло. Однако враг уже продвигался по советской территории – по-над землей стелился черный дым, в городах и промышленных центрах бушевал огонь.

Наши войска повсеместно отступали…

В могилевской истребительной части лейтенанта Девятаева распределили в эскадрилью Захара Васильевича Плотникова. Это был опытный военный летчик, успевший повоевать в Испании и на Халхин-Голе. Его летным мастерством восхищались все сослуживцы.

– Не надо тягаться с «мессерами» там, где мы им проигрываем, – учил он на земле молодых пилотов. – Неужели не ясно, что у них более мощные моторы? Следовательно, в скорости по прямой состязаться с ними бесполезно! К тому же, кроме пулеметов у «мессера» имеется пушка, так что подставлять им свою машину – смерти подобно…

В первых же воздушных боях авиационные соединения Красной армии понесли значительные потери, и объяснялось это прежде всего отсутствием опыта у большинства наших летчиков. Если в люфтваффе почти две трети летного состава прошли через мясорубку воздушных боев в небе над Испанией и через жестокие битвы за Британию с Королевскими ВВС, то в ВВС РККА опыт боев в Испании был лишь у единиц. Кроме того, превосходство люфтваффе обеспечивалось новой тактикой, более высокой подготовкой летного состава, а также современными технологиями.

– …Поэтому в воздушном бою необходимо использовать те немногочисленные преимущества, которыми обладает наш истребитель, – продолжал Захар Плотников. – А именно – его легкость! Благодаря легкости он выигрывает у «мессершмитта» в маневренности и в скорости набора высоты…

Но были и победы. В первый же день войны эскадрилья Плотникова уничтожила девять самолетов противника. Михаил Девятаев сумел одержать первую победу на третий день. Пилотируя свой «И-16», он патрулировал небо над Могилевом и вдруг в разрыве облачности увидел силуэт вражеского самолета.

– «Юнкерс»! – Михаил дал полный газ и устремился к фашисту.

Это был немецкий легкий пикирующий бомбардировщик «Ю-87». «Певун», «Лаптежник» – так называли его бойцы Красной армии за характерный внешний вид и противное завывание во время пикирования.

Заметив советский самолет, немецкий летчик попытался скрыться в облаках. Не вышло – Девятаев догнал его и прочно сел на хвосте.

Сократив дистанцию до приемлемой, он поймал немца в перекрестье и нажал на гашетку.

Короткая очередь повредила хвостовое оперение «юнкерса». В воздухе остался след из мелких обломков, но сам самолет продолжал лететь.

Вторую очередь Девятаев выпустил подлиннее. И почти все пули впились в фюзеляж и в правое крыло немецкого бомбардировщика.

Опять крошево осколков и… вероятно, одна из пуль угодила в бензобак – самолет вспыхнул, дважды перевернулся в воздухе и камнем устремился к земле.

– Получил, стервец?! – радостно воскликнул Михаил. И, проводив взглядом поверженного противника, развернул истребитель к своему аэродрому…

Новый советский истребитель «Як-1», поступавший на смену устаревшим «ишачкам», производился с 1940 года на трех авиационных заводах: в Саратове, Оренбурге и Химках. Истребительных полков к началу войны было немало, и современные машины поступали в них небольшими партиями – по три-четыре штуки в месяц. Летать на них доверяли самым лучшим.

«Як-1» заметно отличался от «ишака». Скоростной – на высоте развивал более пятисот километров в час. С усиленным вооружением, состоящим из пушки и двух пулеметов, с закрытой кабиной и надежной радиосвязью. Практическая дальность в два раза превышала дальность «ишачка». Он был прост в управлении, легко давался молодым летчикам, нравился опытным мастерам воздушного боя.

Примерно через неделю после того, как Девятаев сбил свой первый «юнкерс», в могилевский истребительный полк прибыли три новеньких «яка». Все они стояли на лесной опушке – на краю широкого поля, где располагался аэродром.