Василь Быков - Повести о войне

— Леша!..

У входа в лабораторию стояла Любовь Ивановна.

— А я тебя здесь… Вот, жду тебя… — она через силу улыбалась. — Пообещал мне Паша, так чего ж еще, кажется?.. Раз он пообещал… Мне… А все боюсь. Официант меня напугал. Я, говорит, в клиентах разбираюсь, вернется он, парень этот… А ты не вернешься, правда? Правда, Леша?

Карпов нахмурился, прошел мимо.

— Леша!.. Прощай!..

Он медленно, с трудом оглянулся.

— Нет… Люба… До свиданья…

Васюков был один. Осторожно вертел на пульте пуговицы настройки. Что-то сухо щелкнуло, участились удары метронома, потом стали редкими, тягучими…

— Ну, Павел Егорович, — произнес Карпов, — чем обрадуешь?

Васюков повернул к нему усталое, еще больше постаревшее за ночь лицо.

— Не получается… Не могу я еще назад.

Карпов усмехнулся.

— А ты меня вперед пошли. Вперед можешь? А уж оттуда, из будущего… С пересадкой.

Васюков ахнул, поднялся, схватил его за плечи.

— Ты… Ты догадался? Но… А если… там ничего нет? Нет будущего?.. Вдруг пусто там?.. Пепел…

— Пепел? — высвободился Алексей. — Брехня! — ткнул Васюкова в живот. — Разглядел я вас, нынешних. Народ вы хоть и пузатый, но плечистый. Не дадитесь!

— Леша, но зачем сейчас?.. Останься!.. Дождись, покуда я обратный канал выдумаю… Ведь я тебя тогда точно в тот же день верну, или нет, лучше раньше на день… Да, да, — задумался на миг Васюков, — на день раньше… А пока поживи… Спасибо за смелость твою, за совесть… Но поживи! Мы еще…

— Нет! — резко прервал его Алексей. — Не могу ждать… Не хочу… А что если… если привыкну? А мне нужно взорвать мост! Людей спасти!.. — он стиснул Васюкову локоть и укоризненно улыбнулся. — Эх, ты… На войне всякое случается, что ж ты меня заранее… Я еще сто лет проживу!..

— Успела!..

В распахнувшейся двери стояла Таня.

— Успела все-таки! — бросилась к Алексею, обняла. — Ты говорил, что я похожа на маму… Но я ведь и на тебя похожа… Хочу быть похожей… И мы… Вместе…

Низкий гудящий звон поплыл по лаборатории. Таня стояла посреди нее, обнимая пустой воздух. Карпов исчез.

Он увидел себя на просторном, пестром от цветов лугу. По правую сторону цвели сады, по левую сверкал и светился крышами город, а в центре на луговой траве стояло великое множество людей. Молодые, старые… Глубокое волнение, самозабвенную радость можно было прочитать на их лицах. Правда, какой-то четырех или пяти лет несмышленыш, хотя и с любопытством всматривался в Карпова, не забывал в то же время лизать маленьким розовым языком мороженое.

Карпов попытался шагнуть вперед, но что-то удерживало, не позволяло. Словно мягкая стеклянная стена была перед ним.

Но вот от людей отделился рослый вихрастый парень в солдатской, точно у Карпова, гимнастерке с петлицами на отложном воротнике. В руках он тоже держал узел маскхалата и автомат. Карпову даже показалось, что он его когда-то уже видел, знает… Брови, глаза, нос…

Парень подошел совсем близко. Стеклянная стена ему не помешала.

— Ты кто? — спросил Алексей.

— Алексей.

— Тезка… Уж не родственник ли?

— Праправнук…

Карпов изумленно свистнул. И тут же у него больно екнуло сердце.

— Значит… Васюкова, Любы, Тани… Уже…

— Нет… — тихо закончил праправнук.

— Но земля-то цела? — крикнул Карпов. — Цела?.. Есть будущее?

— Все зависит от того… будет ли взорван… мост…

Карпов понимающе кивнул.

— А что это за форма на тебе? Вроде…

Оглянувшись на людей, словно набираясь от них решимости, парень произнес:

— Позволь мне… я…

— И ты со мной хочешь? — воскликнул Карпов.

— Нет, не с тобой, а… вместо тебя…

— Чудак, — засмеялся Карпов. — И не проси. Это я сам должен… Ну… Будь, тезка, здоров!..

И уже издалека, из безмерной дали будущего времени донесся ответ:

— Будь бессмертен!

Косо летел крупный ленивый снег, в нескольких шагах впереди с автоматом за спиной шел Васюков.

— Живой? — не удержался Карпов.

Тот удивленно оглянулся.

— Пока живой… — отогнул рукав возле запястья. — Двадцать минут пятого. Как думаешь, Леша, за час доберемся?

Алексей счастливо засмеялся.

— На три минуты твои никелированные спешат!

И Васюков, не споря, перевел назад стрелку.

«Молодец Павел Егорович, — подумал Алексей, — на день раньше меня вернул. А что если уже сегодня к мосту пойти? Нет, в прошлый раз еле-еле душа в теле осталась, покуда минное поле переползли, едва на пикеты не нарвались, а потом еще и окружили нас… Если пойти сегодня, все, конечно, будет иначе, но легче ли? Скорее наоборот. Можно запросто погибнуть, и мост останется невзорванным. Придется потерпеть, зато завтра каждый шаг будет мне наперед известен, ведь я его уже прожил один раз, это завтра…»