Николай Камбулов - Тринадцать осколков

Егор и Чупрахин поднимают лейтенанта. Он долго смотрит на освещенную пожарами степь.

— Я тут командный пункт оборонял, — тяжело дыша, говорит Замков. — Хижняков дважды вызывал на себя огонь артиллерии… Воздуху мало, душно… Это пройдет… А Хижняков там, в блиндаже… и начальник штаба, и знамя с ними! — вдруг вскрикивает он, закрывая глаза.

Опускаем Замкова на землю. Лейтенант уже не дышит. Молча снимаем шапки, стоим минуту, опустив головы.

— Чупрахин и Самбуров, за мной, — распоряжается Кувалдин.

По ходу сообщения бежим вслед за Егором в блиндаж. Руками разгребаем заваленный взрывом вход. Проникаем в убежище. Иван чиркает спичкой. Вспыхивает свет. Хижняков как смотрел в бинокль на запад, в таком положении и стоит, подпертый столом, перевернутым на попа. На спине большое кровавое пятно. Начальник штаба лежит на боку с телефонной трубкой в руке. Лицо его покрыто бахромой знамени. У подполковника разорван живот.

— Ну… — коротко отзывается Чупрахин, зажигая новую спичку.

— Что? — спрашивает Кувалдин и никак не может оторвать взгляда от полковника.

— Ну, гады, — повторяет Иван. — Теперь у меня нет сердца и я не человек, а пуля, снаряд… Бомба — вот кто я теперь.

И он тихо подходит к телу Хижнякова, прикладывает руку к голове:

— Товарищ полковник, я клянусь вам, что беспощадно буду мстить врагу, буду рвать фашистов на части!

— Похороним, — предлагает Егор. — Здесь, в блиндаже, на боевом посту. И Замкова сюда принесем. Знамя и документы возьмем с собой.

…Ночь темная. Идем уже несколько часов. Впереди движется багровое зарево. Это передний край фронта откатывается на восток, туда, к Аджи-Мушкаю. Пробираемся по бездорожью, на ощупь. Часто приходится останавливаться, прислушиваться к каждому шороху. На высотке замаячила небольшая колонна людей. Бесспорно, это гитлеровцы. Кувалдин приказывает залечь.

— Что-то зябко, братишки, — говорит Чупрахин. — И, помолчав, резко: — Лежим, прячемся. Пусть они боятся нас. Я хочу, чтобы меня боялись. Боялись всюду!

— Тише, успокойся, — строго предупреждает Егор.

— Душа горит, — стонет Иван.

— Соленая душа! Надо пересилить свою злость: малейшая неосторожность — нас обнаружат. Мы-то ладно, но знамя, слышишь, знамя!

— Понимаю, — соглашается Чупрахин.

К утру достигаем населенного пункта. Решаем переждать до следующей ночи в глубокой, заросшей травой канаве. У меня под шинелью сумка с документами полковника. В ней лежат партийный билет Хижнякова и еще какие-то бумаги, которые мы не успели просмотреть. Иван ведет наблюдение за дорогой, проходящей отсюда в тридцати метрах.

— Наших ведут! — нечеловеческим голосом сообщает Чупрахин. Замечаю, как темнеет лицо у Ивана. Приподнимаемся и, приготовив оружие, смотрим сквозь траву на колонну людей.

— Хальт! — кричит немецкий офицер.

Пленные останавливаются. Многие бойцы ранены, а у пожилого, что стоит блинке к канаве, оторвана кисть левой руки: кровь тяжелыми каплями падает на землю.

Чупрахина сейчас нельзя удержать, он пружинится, вот-вот вскочит и бросится на фашистов. И Егор об этом догадывается. Он поворачивается ко мне, шепчет:

— Сейчас ударим по конвою. Внимание, открываем огонь сразу и кричим нашим, чтобы они разбегались. — Взглянув на Аннушку и о чем-то подумав, поясняет: — Отходить будем в село, там спрячут нас… Начнем… Разбегайтесь, товарищи! — кричит Егор и первым бьет из автомата по гитлеровцам.

Колонна рвется на части, с шумом, будто разметанная ветром, расползается по садам. Стреляя на ходу, прыгаю в кювет. Попадаю в какую-то яму, притаившись, лежу там. Потом ползу в заросли, обнаруживаю Аннушку. Она лежит навзничь, без шинели, в разорванном платье. Трясу ее за плечо:

— Аня!

Выстрелы рвут воздух. С какой-то неслыханной злостью шуршат осколки.

— Аня!

Она приподнимается, дрожащими руками прикрывает обнаженную грудь.

— Это ты? — спрашивает она. — Где Егор, Мухин, Чупрахин?

Когда стихают выстрелы, предлагаю Ане проникнуть в дом, укрыться в нем. Домик небольшой, с каменной оградой. С нашей стороны он прикрыт садом. Еще там, в канаве, Егор наметил его для сбора, возможно, остальные ребята уже там.

— Я отнесу тебя, — настаиваю. — Переоденешься, никто не тронет.

В сенях встречается старик. Он держит в руках керосиновую лампу и растерянно пятится назад.

— Сюда наши заходили? — спрашиваю я. Не дожидаясь приглашения, прохожу в сени, в комнаты. Старик смотрит на меня подозрительно.