Петр Лебеденко - Навстречу ветрам

Самолет дважды пролетел над рощицей и скрылся.

Идемте, Быстров, — резко сказал командир звена.

Они высадили курсантов из первого же самолета, зарулившего на линию старта, и полетели в направлении зоны номер шесть.

Пока Вася Нечмирев, сняв с себя комбинезон, бил им по разгоравшемуся с каждой секундой пламени, Андрей подбежал к босоногому мальчишке и, встряхнув его за плечи, спросил:

Где здесь ведра?

Перепуганный мальчишка таращил на него заплаканные глаза и невнятно бормотал:

Оно само… Я сидел под крыльцом… Только одну спичку. А оно само…

Где ведра? — закричал Андрей.

Чего? Дядя Лука давеча уехал. А мне наказывал: «Ты, говорит, Степка, смотри тут…»

Андрей побежал на помощь Нечмиреву. Уже у самого амбара мальчишка догнал его и, схватив за руку, проговорил:

А цебарок и не было. Их бригадир на МТФ отдал. Еще с весны.

Огонь лизнул крышу — и камыш мгновенно вспыхнул.

Вася бросил загоревшийся комбинезон, затоптал ногами и осмотрелся. Ни лестницы, ничего такого, чтобы взобраться наверх. Тогда он схватил в руки длинный шест, разогнался и прыгнул на крышу. И сразу же понял, что с пустыми руками он ничего тут не сделает.

Андрюшка, — закричал он. — Найди где-нибудь хоть лопату.

Но и лопаты не оказалось.

А огонь бушевал. Искры летели на Васю, обжигали тело, он отступал все дальше и дальше и яростно кричал:

Десятки тонн зерна, а у них ведра паршивого нет!

Он спрыгнул на землю и сказал:

Всё сгорит! Что будем делать?

Огонь каждую минуту мог переброситься на соседний амбар. И Андрей сказал:

Лезем на ту крышу.

Правильно. По крайней мере не дадим пожару, сожрать все…

Они взобрались на соседний амбар, и битва с огнем началась.

Теперь уже не отдельные искры, а целые снопы огня летели на них, и они с ожесточением набрасывались на вспыхивающий там и сям камыш. Воздух накалился, казалось, что они попали в самое пекло. Обожженные, с опаленными бровями и волосами, они не сдавались…

И в это время над ними появился самолет. Не делая круга, он сразу же пошел на посадку. Машина еще бежала, а Быстров уже вылез на плоскость и, ловко спрыгнув, стремглав бросился на помощь курсантам. Через минуту к ним присоединился и командир звена. Не говоря ни слова, они вскарабкались на крышу…

Первый амбар уже догорал, когда на паре не очень резвых коней прикатила колхозная «пожарная машина» — разболтанная бричка с сорокаведерной бочкой воды. Верхом на бочке сидели двое колхозников с ведрами в руках.

Первым на землю спрыгнул Вася и крикнул:

Эй, метеоры, подруливай сюда! Надо тушить зерно.

«Метеоры» послушно подъехали к догоравшему амбару.

Первым делом окати-ка меня из ведра, — попросил Вася колхозника. — Горит тело, будто я прямо со ско вородки, миллион чертей!

На другой день плотный туман закрыл аэродром, и было ясно, что он не поднимется до вечера. Командир отряда приказал инструкторам и командирам звеньев:

— Собрать всех курсантов для разбора полетов.

Собрались в ангаре. Рассаживались на скамьях, на чехлах, на баллонах, каждое звено немного отдельно от другого, летные группы — кучками. С перебинтованными лицами и руками Андрей и Вася сидели вместе. Рядом присел и Быстров, тоже с забинтованной рукой. Ждали Курепина. Перед самым сбором его вызвал командир эскадрильи.

Наконец Курепин пришел и, выслушав рапорт дежурного командира звена, направился к маленькому столику. Сняв фуражку и привычным жестом руки отбросив назад волосы, он сказал:

Товарищи курсанты и командиры! Я зачитаю сейчас полученную начальником политотдела училища телеграмму.

Хотя никто не знал, откуда пришла эта телеграмма и что в ней сказано, все почему-то посмотрели на Андрея, Васю и Быстрова. А кто-то даже негромко спросил:

А где же командир звена Редькин?

Командир звена Редькин у командира эскадрильи, — ответил Курепин и стал читать телеграмму:

«Начальнику политотдела летного училища ГВФ, помощнику начальника политотдела по комсомолу. Районный комитет партии, исполком райсовета просят передать горячую благодарность курсантам Степному, Нечмиреву, инструктору Быстрову, командиру звена Редькину за самоотверженный поступок, совершенный двадцатого сентября. Спасено от огня более ста тонн пшеницы. Райком партии, райисполком, колхозники колхоза «Заветы Ленина» шлют товарищам теплый привет, желают хороших успехов в учебе и работе. Секретарь райкома партии Рудий, председатель исполкома райсовета Малин».