Мкртич Саркисян - Сержант Каро

— Здравствуйте, товарищ лейтенант!

— Рад твоему успеху, — сказал он.

— Благодарю.

— И еще, — продолжал, — твоей цветущей красоте. Он окинул ее взглядом.

— Благодарю. — Валя хотела уйти, но он задержал ее.

— Не пошла бы в разведчицы?

— Возьмите, если доверяете.

— Надо с командиром поговорить. Думаю, согласится.

Случайные встречи участились. Саруханян как из-под земли вырастал у нее на пути.

«Проводит подготовительную работу. Даже любовный вопрос решает в рамках специальности. А разговор нам предстоит нелегкий. Я ведь откажу, а он мужчина представительный, самоуверенный, сочтет мой отказ за личное оскорбление, как большинство мужчин, у которых власть».

День решающей встречи не заставил ждать. Саруханян возвращался с удачной «охоты», выкрав по дороге немецкого унтер-офицера. На опушке встретил Валю. Она сделала вид, что не заметила его.

— Ты куда собралась?

— В штаб бригады — за медикаментами.

— Хорошеем, а? — польстил разведчик.

— А вы в герои метите, Виген? — ответила она ему в тон.

— Мундир помог. Этот мундир чудеса творит. Немцы проверяли пути, а один бродил себе вдоль железной дороги. Когда я подошел, он отдал честь и доложил, что чрезвычайных происшествий не произошло. Я оборвал его на полуслове, сказал, что сейчас не до рапорта, во время налета партизан ранен штурмбанфюрер СС Крассен. Надо помочь вынести его на большую дорогу и отправить в госпиталь с первой же машиной. Он побежал выполнять приказ. В кустах я и огрел его рукояткой пистолета. Вот и все.

— Что и говорить, удачно вышло, — заметила после паузы Валя.

— А если б мы с вами рука об руку работали, у нас и не такая дичь была… Все бы от удивления рты поразинули!

— Это как же?

— Да очень просто! Вы — не я, за вами и полковник, и генерал последует. Вам надо только завести их в ловушку. Остальное — наша забота.

— Боюсь, не под силу окажется это мне.

— Да что вы! — искренне изумился Виген. — Если вам удалось меня, разведчика с каменным сердцем, обворожить, значит, вы поразите любую мишень…

— Преувеличиваете, лейтенант. Не стоит женщину так баловать. Хочу думать, что ваши комплименты — дань вежливости.

— Ни в коем случае! — воскликнул он. — Вы красавица! Сердцеедка!

Виген перехватил иронический взгляд Вали и счел момент вполне удобным:

— Валя, я же люблю вас…

— Ну, ну, герой! С ходу влюбляются и объясняются в любви одни школьники. У нас с вами еще есть время подумать и все взвесить.

— Да, если б нам было отпущено время жить, остаться в живых…

— Мертвые в любви не нуждаются.

— Это звучит как издевка.

— Нет, лейтенант. Вот обещание без любви — и впрямь издевка, злая шутка.

— Не любите, значит?!.

— Другого люблю, Виген… Дру-го-го!..

За разговором они забыли о пленном. Тот вдруг сошел с тропы и метнулся в лес. Саруханян бросился за ним. Валя — следом. «А вдруг рукопашная завяжется?! Помогу».

За кустами она услышала хрип пленного. Виген безжалостно стегал пленного. Инстинкт подсказывал ей, что лейтенант вымещает на нем ее отказ. Сцена была отвратительная, и Валя закричала:

— Что вы делаете? По какому праву?!

Рука Вигена повисла в воздухе. Валя отметила, как быстро взял он себя в руки. В долю секунды. Лицо Саруханяна исказилось.

— А… как же иначе? Заступница немецкого офицера!.. Небось болит сердце по утраченному счастью?

Не проронив ни слова, ослепшими от удивления глазами смотрела она на своего обидчика. «Что ты за низкий человек, Виген, боже мой!»

Саруханян продолжал топтать ее:

— За врага заступаешься? Ты сама враг, ты хуже врага, я это знал…

— Знал и хотел завладеть сердцем врага? — дав волю чувствам, закричала Валя. — Подлый человек.

— Что?! — взревел он. — И ты еще смеешь? Да я тебя расстреляю как шпионку. Ты, фашисткая подстилка!

Закрыв лицо руками, Валя повалилась в траву. Сердце болело, как открытая рана. Прошлое швырнули ей в лицо. «Боже, как может человек быть таким храбрым и в то же время таким низким? Таким озлобленным и бесчеловечным!»

— Прости меня! — задрожал над ней голос Вигена. — Я погорячился.

— Не прощу! — вскричала она. — Никогда не прощу! Не стоишь ты моего прощения.

Лейтенант понизил голос. Внезапно он осознал, что ему придется отвечать за это. Человек крайне мнительный и самолюбивый, в эту минуту он думал не о том, что оскорбил женщину, а прежде всего о последствиях своего грубого выпада.

— Забудем это.

— Никогда!

— Тогда скажи, кого ты любишь?