Мелвин Берджес: Сучка по прозвищу Леди

— Люди не превращаются в животных! — уперлась Джулия.

— Собаки не знают того, что знают люди, — возразил папа.

— А оборотни? — неожиданно встрял Адам в перепалку папы с Джулией. Я должна была предвидеть, что он придумает нечто несусветное. — Может быть, она оборотень, только превращается не в волка, а в собаку?

Джулия отмахнулась от него.

— Слишком много смотришь ужастиков.

— Тогда скажи мне, что это такое, потому что ты пока еще ничего не сказала. Все замечательно, если рассуждать логически, но тут не порассуждаешь логически. Здесь замешаны сверхъестественные силы. Она наверняка оборотень.

Я прислушивалось к ним, а сердце у меня в груди стучало как молот. Что они надумают? Неожиданно я поняла, что должна сказать свое слово. Я встала на задние лапы. Посмотрев на меня, все умолкли. Мне было трудно балансировать на двух лапах. Правда, теперь я управлялась получше, но все же предпочла ходить внутри образованного людьми круга. Выпрямившись, я посмотрела прямо в глаза Джулии. Потом тихонько кашлянула и сказала:

— Джулия. Джулия. Это я. Сандра. Джулия побелела как полотно.

— Почему она рычит на меня? Послушайте! Она знает, что меня не проведешь… Сейчас укусит!

С этими словами она подалась назад, к холодильнику. Я последовала за ней, и она закричала:

— Держите ее!

— Она хочет поговорить с тобой, — заметила мама. — Она говорит. Ты понимаешь? Она говорит!

— Говорит ? Вы что, все сошли с ума, насмотревшись по телевизору всякой чепухи? Проклятая собака, черт бы ее побрал, она не говорит, она рычит! Держите ее! Я понимаю, вы все заодно, но ради бога, мне этого не надо. Боже мой! С-О-Б-А-К-А, собака! Собака! Собака!

Опять наступила тишина. Мама побледнела. Я вопросительно посмотрела на нее, но было видно, что Джулия поколебала ее уверенность в том, что я Сандра.

— Ты же слышал, как она говорила, правда, Адам? Она сказала «Адам», ты же помнишь! Адам облизал губы.

— Это было похоже на «Адам», но в ее словах не было смысла. Помнишь собаку по телевизору, которая говорила «колбаса»? Никто же не называл ее человеком!

Джулия осторожно обошла меня и обняла маму за плечи.

— Мамочка, я знаю, как ты скучаешь по Сандре. Я тоже скучаю. Но это не вернет ее! Ты всего лишь продлеваешь агонию. Правда! Эта собака не твоя дочь! Ты же сама это понимаешь, ведь понимаешь?

Мама посмотрела на меня диким взглядом и вдруг разразилась слезами, спрятав лицо на плече Джулии. Я была в ужасе. Все так хорошо складывалось, а теперь опять все против меня. Джулия погладила маму по плечу.

— Нам необходимо вызвать полицейских, — продолжала Джулия, — пусть они узнают, чья это работа. Одно очевидно — собака свидетельствует о том, что Сандра жива. Если кто-то приложил массу труда, чтобы научить собаку тому, что знает Сандра, наверно, это значит… Значит, что она жива. Ты понимаешь? Да, мама?

Лица мамы все еще не было видно, но она кивнула головой.

— Мама, ты вызовешь полицейских? Помолчав, мама покачала головой.

— Я подумаю о том, что ты сказала. Но мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть к этой мысли. Я не хочу — пока еще я не в силах отдать ее в чужие руки.

Говоря это, она смотрела на меня и выглядела совершенно измученной. Я стала переводить взгляд с мамы на Адама, с папы на Джулию, но все они отводили глаза. Я зашла так далеко, но вот они уже готовы предать меня, отправить в полицейский участок, и одному богу известно, выживу ли я после этого. Разочарованная до глубины души, я выскочила из кухни и помчалась в свою спальню, бросилась на кровать и разрыдалась что было сил. Минуту спустя я услыхала, как кто-то подошел к двери с наружной стороны и стал возиться там, видимо, запирая меня. Я попалась в ловушку, но мне было плевать. Слезы текли по моему лицу. Джулия отказалась от меня, Адам отказался от меня, папа отказался от меня. Мне хотелось умереть, да еще как можно скорее, чтобы положить конец моей несчастной, непутевой жизни. Но, думая о смерти, лежа в отчаянии на своей кровати, я знала, что не умру. Меня нельзя победить, я не из тех. Человек или собака, я буду нести свою ношу до последнего вздоха, какая бы горькая участь ни была мне уготована.

Когда мне в голову пришла эта мысль, я перестала чувствовать себя виноватой, и меня охватила жуткая ярость. Я подумала, кем же вы себя считаете? По какому такому праву вы, черт бы вас побрал, решаете, кем мне быть? Опять все сначала — всем обязательно надо судить меня. Если выглядишь не как все, значит, плохая, если ведешь себя не как все, тоже плохая, и никто не хочет с тобой знаться. Не имеет никакого значения, насколько тебе нужны эти люди, насколько ты любишь их и даже насколько они любят тебя. Не укладываешься в их схему — иди прочь! Ты шлюха, ты плохая, ты недостойна их! Прочь! Прочь!