Теодор Шторм - Всадник на белом коне

В сенях его встретила Эльке.

— Что там со шлюзом? — поинтересовалась она.

Хауке взглянул на нее с загадочной улыбкой.

— Скоро нам понадобится другой шлюз, — ответил он, — и водоспуски, и новая плотина!

Они вошли в комнату.

— Не понимаю, о чем ты? — забеспокоилась Эльке. — Что ты задумал, Хауке?

Я задумал, — заговорил Хауке медленно, с сосредоточенным взглядом, — всю прибрежную полосу, которая начинается от нашего двора и тянется далее к западу, обнести плотиной, превратив ее тем самым в надежный ког: вот уже почти век, как не было больших наводнений, но если вдруг такое случится, все труды пойдут насмарку и всему нашему благоденствию наступит конец! Только леность и косность причины того, что у нас все до сих пор так, как оно есть! Эльке с удивлением взглянула на него.

— В первую очередь ты должен ругать себя! — заметила она.

— Вот именно, Эльке! Но у меня было слишком много другой работы.

— Да, Хауке. Конечно, ты сделал достаточно!

Хауке уселся в кресло старого смотрителя и крепко сжал подлокотники.

— Достанет ли тебе мужества? — спросила у него жена.

— Да, Эльке! — горячо подтвердил он.

— Не будь опрометчив, Хауке, это дело жизни и смерти — почти все восстанут против тебя, и никто не поблагодарит за труды и заботы.

— Я знаю, — кивнул он в ответ.

— И если бы только это! — воскликнула Эльке. — С детства слышала я, что приток воды в этом месте нельзя остановить, поэтому там не следует строить плотину!

— Ну, это отговорки для лентяев. Почему невозможно остановить приток?

— Не знаю. Возможно, потому, что течение прямое и напор воды слишком силен.

Внезапно, под влиянием каких-то воспоминаний, в обычно серьезных глазах Эльке засветился лукавый огонек.

— Однажды, еще ребенком, я слышала, как рассказывали батраки: они говорили, что надо принести какое-нибудь живое существо в жертву, прежде чем устанавливать запруду; когда сто с лишним лет назад строили плотину на другой стороне, в жертву будто бы принесли цыганенка, купленного у матери за большие деньги; а теперь уже ребенка ни за какие деньги не продадут. Хауке покачал головой.

— Хорошо, что у нас нет детей, не то бы они нашего потребовали!

— Мы бы его ни за что не отдали! — вскрикнула Эльке, испуганно обхватив руками живот.

Хауке улыбнулся, а она опять спросила:

— Затраты будут чудовищными. Подумал ли ты об этом?

— Да, Эльке, но все возместится в дальнейшем: средств, отпущенных на поддержку старой плотины, хватит отчасти и для возведения новой, к тому же община располагает почти восемьюстами повозками, да и молодых работников у нас предостаточно. Не напрасно же ты возвела меня в смотрители, Эльке! Пусть все убедятся, что я гожусь на эту должность.

Эльке, присев на корточки, внимательно взглянула ему в лицо и затем со вздохом поднялась.

— Мне предстоят хлопоты по дому, — сказала она, медленно погладив его по щеке, — а ты берись за свою работу, Хауке.

— Амен, Эльке! — с серьезной улыбкой ответил Хауке. — Работы хватит для нас обоих!

Да, работы хватало обоим, но тяжелее всего приходилось мужу. Воскресными вечерами или даже в будни после работы Хауке сидел вместе с каким-нибудь прилежным землемером за расчетами, рисунками и чертежами и, когда оставался один, продолжал работать и засиживался обычно за полночь. Наконец отправлялся он в супружескую спальню; душный альков с дверцами стоял без употребления, и жена, чтобы муж хотя бы теперь наконец-то мог отдохнуть, лежала с закрытыми глазами, притворяясь спящей, несмотря на то что дожидалась его с бьющимся сердцем. Хауке целовал ее в лоб, шептал что-нибудь ласковое и укладывался спать, причем сон приходил к нему только с первыми петухами. Зимой в непогоду он отправлялся на плотину, захватив с собой бумагу и карандаш, стоял, примечая все вокруг и делая зарисовки, в то время как ветер срывал с головы шапку и развевал белесые длинные волосы вокруг разгоряченного лица. Бывало, пока не мешали ледяные заторы, плыл он с батраком в лодке по мелководью и там при помощи лота и шеста замерял глубину течения, которое еще не вполне исследовал. Эльке часто сильно переживала; когда Хауке собирался уходить, взор ее, обычно спокойный, горел, и рукопожатие было особенно крепким.

— Потерпи, Эльке, — сказал он ей, когда однажды почувствовал, что жена не хочет его отпускать, — сначала я сам для себя должен все уяснить, а потом уже вносить предложения.

Эльке кивнула и позволила ему идти.