Гарольд Роббинс - Мустанг

— Анджело Перино — человек рисковый.

— Да, но есть разница между рисковым и безрассудным, — ответил Симпсон.

Первый экспериментальный автомобиль с литиевыми аккумуляторами и гирогенератором выкатили на полигон в апреле. За рулем сидел Анджело. Правое и заднее сиденья занимали приборы, поэтому ехал он один.

Синди и Роберта наблюдали из-за ограждения. Лорен и Бикон остались в ангаре, куда стекалась телеметрия. Кейджо Шигето и Алекс Маккуллоу следовали за Анджело в «стэльене», в котором также стояли приборы. Алекс следила за их показаниями, Кейджо вел автомобиль.

На первом круге Анджело привыкал к автомобилю. Он плавно разогнался и проехал круг со скоростью тридцать миль в час, поддерживая постоянный радиоконтакт с Алекс.

— Нормально, — объявила она при выходе на второй круг.

— Я хочу задать твоему компьютеру пару задач.

— Он их решает постоянно. Расход энергии аккумуляторов в установленных пределах.

— Ладно. Давай поглядим, как у нас с разгоном.

Поскольку поколения водителей привыкли прибавлять скорость, нажимая на педаль газа правой ногой, в «000» не стали отступать от установившейся традиции. Анджело нажат на педаль, автомобиль рванулся вперед. При пятидесяти миль в час Анджело сбросил скорость.

— Не очень хорошо, — сообщила ему Алекс. — Повышенный расход энергии аккумуляторов. Ненамного, но превышает установленные нами пределы.

— Надеюсь, ты все записываешь? — спросил Анджело. — Чтобы мы знали, над чем работать.

— Попробуй затормозить, — распорядилась Алекс.

Опять же чтобы не менять укоренившихся привычек, в «Трех нулях» торможение осуществлялось нажатием соответствующей педали. Только на экспериментальном автомобиле дублирующая тормозная система отсутствовала. Торможение обеспечивалось изменением полярности электродвигателей или автомобиль продолжал двигаться с прежней скоростью. Вот он и покатил, как прежде.

— Черт! — воскликнула Алекс. — Я знаю, в чем дело. Гребаный компьютер не принял команду. Сними ногу с педали «газа» и жди, пока скорость упадет сама.

В конце концов автомобиль остановился, после чего Анджело пополз к ангару со скоростью пять миль в час.

Когда он вылез из кабины, встречала его только Синди. Лорен, Роберта и прибывшие с ними инженеры ушли.

— Для первого заезда результат хороший, — заметил Кейджо.

Анджело шлепнул ладонью по крылу экспериментального автомобиля.

— Это точно. У нас одна неделя, чтобы заставить его работать как часы.

Одна неделя, потому что...

Уилме Уорт, полной, невысокого росточка женщине, репортеру «Уолл-стрит джорнэл», которая в одной из статей назвала Анджело Перино плейбоем, на вид было лет тридцать пять.

— Я понимаю, что журналистская этика не позволяет вам летать на самолетах, принадлежащих промышленным компаниям, — говорил ей Анджело, — но я лечу в Детройт, вы тоже собираетесь туда, так почему нет? И потом, почему бы не взглянуть на самолет, о котором вы писали?

В восемь утра они поднялись на борт «лирджета». К удивлению Анджело, Уилма Уорт согласилась выпить «Кровавую Мэри». Не отказалась она и от второй порции.

— По всеобщему убеждению, мистер Перино, мир еще не видел женщины, которая могла бы устоять перед вами.

— Мир, может, и не видел, а вот мне они частенько встречаются. Вроде бы в средние века существовало такое понятие, как Божье перемирие. Имелся в виду определенный период времени, в течение которого все войны прекращались, а люди могли заняться своими делами. Так как насчет Божьего перемирия на сегодня и завтра? А уж потом... — Он улыбнулся и пожал плечами.

Улыбнулась и Уилма.

— Согласна.

— Сие означает, что вы можете звать меня Анджело.

— А вы меня — Уилма. А теперь скажите мне, я смогу увидеть ваш новый автомобиль на испытательном кольце?

— Вы не только его увидите. Мы расскажем вам обо всех недостатках, над устранением которых мы работаем.

— Договорились.

— Вы задали мне вопрос, а теперь, пожалуйста, ответьте на мой. Вам скормили информацию о том, что автомобиль неработоспособен?

— Ну... давайте поменяем терминологию. Моему изданию информацию скормить невозможно. С другой стороны, нам стало известно о том, что первое испытание закончилось полным провалом. Анджело кивнул.

— Правды в этом лишь половина. В чем-то у меня претензий к новому автомобилю нет, в чем-то есть. Мы же впервые выкатили его на полигон. Второй и третий заезды прошли гораздо успешнее. Доводка не закончена. Так что он пока и не может удовлетворять всем выставляемым требованиям.