Сергей Катканов - Рыцари былого и грядущего. Том 3

Они начали спуск цепочкой по одному, потому что лестница не имела ограждения, и находиться близко к краю никому не хотелось. Вскоре они погрузились ниже уровня поверхности зелёного океана, лестница шла теперь посреди крон. Некоторые ветви нависали над ступенями, но движению вперёд не мешали. Стена зелёной листвы ещё какое–то время оставалась совершенно непроницаемой по обе стороны лестницы, но вот листва поредела, братья увидели вокруг себя могучие стволы, а внизу — землю, до которой оставалось ещё метров двадцать. Быстро и беспрепятственно закончили спуск и оказались на земле, в начале чистой лесной дороги, по ширине примерно такой же, как и лестница. Кроны деревьев шумели теперь высоко над ними. В лесу царил полумрак, солнечный свет почти не проникал сквозь густую листву, лишь местами пробиваясь весёлыми лучиками.

Было тепло, но не жарко и достаточно светло, но солнце не слепило глаза, а птицы по–прежнему жизнерадостно щебетали. Дорога, плотно утрамбованная грунтовка, заставляла думать, что по ней постоянно ходит взад–вперёд множество людей, хотя было понятно, что здесь до них вообще вряд ли кто–нибудь ходил, словно кто–то дружелюбной и гостеприимной рукой раскатал перед ними ковёр.

Здесь не надо было отдавать распоряжений, все и так понимали, что они просто должны идти по дороге вперёд. Шли уже не цепочкой, как по лестнице, а небольшими группами, переговариваясь кто о чём. Сиверцев подошёл к Морунгену:

— Значит вы и есть тот самый древний и легендарный Георг фон Морунген?

— Да, Андрей. Я — командор Ордена Храма Георг фон Морунген, доверенное лицо великого магистра Жильбера Эраля. В своё время, в конце XII века, мне удалось положить начало укоренению тамплиеров в Эфиопии. Потом меня перебросило в XX век, как — рассказывать долго и теперь уже не интересно. Но, как тебе известно, в XX веке мне удалось неплохо адаптироваться. Теперь, надеюсь, понятен мой повышенный интерес к нелинейным проявлениям времени и пространства.

— Теперь как раз ничего не понятно. А ваша древность, мессир, в той компании, где мы оказались, уже не производит особого впечатления.

— Да я, кажется, никогда и не претендовал на исключительность.

— Извини, брат Георг. Мы так сроднились за последнее время, а я всё не могу избавиться от привычки тебя подкалывать. А наш Милош, оказывается, принадлежит к славному роду Обиличей?

Милош, шедший неподалёку, растерянно буркнул:

— Я сам об этом не знал. Меня это потрясло не меньше, чем та ситуация, в которой мы оказались. Если бы я с детства знал, что я — Обилич, всю жизнь прожил бы по–другому.

— Ты прожил свою жизнь, а не чужую. Так хотел Бог, — добродушно заметил Морунген.

В лесу, через который вот уже несколько часов шли тамплиеры, на первый взгляд не было ничего чудесного. Огромные, порою до метра в диаметре, стволы деревьев выглядели впечатляюще, но вполне по земному. Трава на обочине была изумительного изумрудного цвета, но каждый не раз видел такую траву — чистую, яркую, особенно после дождя, хотя дождя здесь не было. Самым удивительным было то, что через плотно сомкнутые кроны деревьев сюда почти не проникал яркий свет, мягкий зеленоватый сумрак леса производил впечатление мистическое, но и в этом не было ничего сверхъестественного. Андрей заметил, что за несколько часов пути они ни разу не видели сухого или упавшего дерева. Умирают ли эти гиганты вообще? Не увидеть чего–то обычного и увидеть нечто необычное — не одно и то же. А сами деревья были хорошо известных пород — дубы, клёны, вязы. Могло, конечно, удивить, что лес — европейский, но землю, по которой они шагали, лишь с большой условностью можно было назвать африканской.

Зверя здесь было много. Лисы, волки, зайцы постоянно выскакивали на дорогу, впрочем не задерживаясь на ней. Пару раз прокосолапили крупные медведи. Звери были явно не пуганные, но к человеку не бежали. А воздух — свежий, чистый, насыщенный разнообразными лесными ароматами, был лишь замечательным лесным воздухом и не более того. Впрочем, неожиданно они получили простое и неброское подтверждение того, что лес, в котором они находятся, всё–таки волшебный. Сиверцева окликнул Беранже де Колль:

— Мессир, посмотрите–ка на это.

— Папоротник. Обычный папоротник. Довольно крупный, хороший экземпляр. Что особенного?

— Ах, мессир, неужели вы когда–нибудь видели цветущий папоротник? Вы посмотрите — некоторые ветки сплошь усыпаны цветами.