Валентин Гнатюк - Святослав. Хазария

Избор в мгновение ока выскочил из кустов и метнул в черноризца свой тяжёлый тесак. Он вошёл в грудь, но черноризец усидел в седле. Почти в тот же миг одна, а через мгновение и вторая стрелы, пущенные греческим воином, угодили в цель. Одна ранила Избора в плечо. Волхв зашатался и остановился. Вторая угодила в грудь, и кудесник осел на снег.

– Уходить надо, неведомо, сколько их тут! – крикнул разбойник в тулупе, вскакивая на лошадь.

Всадники пришпорили коней и скрылись из вида.

Волхв, сцепив зубы, вырвал одну за другой обе стрелы и принялся шептать заговор, затворяя раны. Он слышал, как удаляются от него три всадника. Вначале раны закрылись, но едва он попытался продолжить погоню, как они вновь открылись, что за диво такое? И тут догадка не менее острая, чем греческие стрелы, пронзила его, возникла мысль, которую Избор даже повторил вслух.

– Выходит, черноризец греческий – чародей. Это он помог найти путь к зачарованной заимке и убить Овсену с младенцем, не мог простой человек преодолеть заклятие! Вот почему черноризца железо не взяло… Тем паче мне их догнать надобно… – Сбросил Избор с плеч свой короткий кожух, рванул на груди рубаху и, произнеся заклятие, обернулся лесной рысью – безжалостной, стремительной и неотвратимой, как сама смерть Мара. Вырвавшись из объятий старого человеческого тела, он по-кошачьи неслышно, легко и свободно помчался наперерез одному ему ведомыми звериными тропами, чтобы настигнуть и растерзать злодеев. На снегу оставались капли алой крови из ран, но рысь мчалась сквозь чащу, стремясь только к своей цели.

А над лесом в верхушках дерев всё громче шумел неспокойный Стрибог.

Ветер швырял в троих всадников холодные иглы снега. От этого их лица покраснели, глаза слезились, но отвернуться или просто закрыться мехом было нельзя, потому что за каждым поворотом тропы могла поджидать смерть. Теперь первым ехал воин в броне, за ним киянин и последним черноризец, то и дело поправлявший засунутый за пазуху плат с запекшейся кровью. Они раз за разом смахивали снег промокшими рукавицами, каждый миг ожидая появления опасности, и всё-таки она возникла неожиданно. С одним из очередных порывов снежного вихря на переднего воина серой молнией накинулся хищный зверь. Воин успел только на миг узреть зелёные, пылающие ненавистью глаза и понял: рысь! В то же мгновение испуганная лошадь рванула в сторону, взвилась на дыбы, и суковатая ветвь дерева смела воина с седла. Серая тень лесного зверя метнулась вслед за ним и вцепилась в горло. Черноризец с разбойником испуганно оглянулись по сторонам, ожидая нападения. Наконец черноризец приказал:

– Помоги ему!

Мужик в тулупе спешился и кинулся в кусты, на ходу вытаскивая из-за пояса узкий длинный кинжал. Он с ходу всадил его заученным ударом под левую лопатку зверя и тут же быстро отпрянул, опасаясь клыков и когтей этого необычайно крупного для рыси животного. Из разорванной глотки воина ещё струилась кровь, но он уже не дышал.

– Ему уже не поможешь, мёртв твой латник! – перекрикивая порыв ветра, ответил черноризцу разбойник.

В это время смертельно раненный зверь повернулся в его сторону, и лиходей замер на месте. На него глядели человечьи глаза, и в них была такая ненависть и сила, что разбойник окаменел. Вместо рыси он ясно увидел старика с длинной седой бородой и усами в одной рубахе, быстро напитывающейся кровью из глубокой раны под лопаткой. «Да ведь я волхва убил!» – поразила страшная мысль.

Услышав близкий топот коней, Избор затаился. И когда убийцы выскочили из-за поворота и понеслись прямо на него, кудесник выступил из-за дерева и выбросил перед лошадиной мордой свою руку. Конь испуганно заржал и вскинулся на дыбы, как будто увидел перед собой хищника. Всадник в броне, ударившись о суковатую ветку, не удержался, вылетел из седла и со всего маху врезался шеломом в ствол поваленного дерева на краю тропы. В тот же миг кудесник хищным зверем набросился на грека и мёртвой хваткой вцепился в горло убийцы. Волхв-рысь готов был растерзать всех безо всякой жалости, перегрызть горло, как овцам, чтобы ни один не ушёл! Здоровяк в тулупе не сразу сообразил, что произошло, тем более что между ним и поверженным испуганно ржал и прядал на месте конь. Вернул здоровяка к действию короткий повелительный окрик черноризца, простёршего правую руку в сторону волхва. Избор почуял, как стали быстро уходить силы, как с каждым мгновением превращается он снова в немощного старика. Понимая, что силы покидают его, Избор с нечеловеческим усилием сжал зубы на горле полузадушенного врага.