Валентин Гнатюк - Святослав. Хазария

Чёрный кудесник слился с потоком лучей огненного Гора-Ра и силой этой отбросил от себя оскаленные голодные пасти. Продолжая выкрикивать заклятие, Софроний взлетел единым духом в седло своего перепуганного коня и рванул из смертельной западни. Он гнал коня через пургу и цепкие ветви холодных злых деревьев, подальше от оскаленной пасти смерти. Он не слышал, как голодная стая, огрызаясь и рыча, набросилась на труп лиходея, как обезумевший от страха конь поверженного Угорелого рванул напролом, но сразу два матёрых серых тела метнулись наперерез, один под брюхо, а другой на шею. Ничего этого не видел и не слышал черноризец. Он не хотел больше ничего видеть, хотел только жить и проклинал тот миг, когда оказался в этой холодной и чужой земле. «Зачем я здесь, в этом всепроникающем холоде, в этой дикой необъятной и непонятной стране, зачем?» – думал, а может, кричал грек, стирая задубевшими пальцами с замёрзшего чела и щёк холодные струи тающего снега вместе со слезами. Он скакал и молился, молился всем богам и святым, каких только знал, – египетским, христианским, русским… Неизвестно сколько длилась сумасшедшая скачка, только когда и конь, и седок уже почти выбились из сил, впереди в кромешной тьме мелькнул спасительный огонёк, за ним другой, и дорога стала полегче – не сплошной лес, а, кажется, тропа. Только совсем нет сил… Вот что-то торчит из-под снега… Всадник сполз с седла, потянул за торчащий предмет и замер, – это была его шапка, а рядом – остатки тулупа его противника. Круг замкнулся. Софроний взглянул вперёд и услышал, как «спасительные огоньки» ощерились злобным волчьим оскалом. Лошадь дико скакнула, заржала и, сбросив седока, метнулась в лес. С диким воем бессилия рухнул на снег черноризец.

Вокруг него, едва живого, сразу же сгрудилось несколько серых волчьих тел, их рычащие оскаленные пасти и светящиеся глаза оказались совсем рядом. Это было последнее, что увидел на этом свете черноризец Софроний.

Удивлялся и беспокоился в Киеве народ на Торжище, – что б это значило, что зимой сам Перун громом тешится? Может, это знак недобрый? Как там князь, управляется ли с булгарами?

Кияне готовились к Колядину дню. Откармливали гусей и поросят, сушили ягоды, мочили яблоки и груши и ели в эти дни в основном каши разные – гречневые, ячные, пшеничные, а также рыбу. А мясо берегли к празднику.

На Торжище присматривались к товарам заморским, но мало кто чего покупал. Не было там ни быков, ни овец койсожских, а за коня купцы просили целых три серебряных быка и золотого быка – за корову. И таких цен в Киеве горожане ещё никогда не слыхивали!

Тьмы воеводы Буркуна, простояв некоторое время близ Волги, стали роптать, что должны стоять на месте, а княжеское войско между тем в Булгар-граде злато-серебро делит, а потом идёт на другие грады. Они же, не имея сечи, никакого добра не получают.

– Чудно выходит, братцы, – говорил молодой лобастый ратник, подвигая ближе к середине костра недогоревшие толстые ветви, – где-то война идёт, друг на друга рати да конница налезают, а мы тут который день без толку сидим, будто вараки какие-то! – Он с досадою ругнулся и сплюнул под ноги.

– Эге, нашёл об чём жалеть, голову под булангарский меч положить не терпится? – с издёвкой спросил его старый воин.

– Дак, они там хоть в сражениях головою рискуют, так и добычу получают, а мы что? Ни того ни другого…

– А что, братцы, чем мы хуже княжеских воев? – с вызовом сверкнул очами ратник с непослушным рыжим чубом, то и дело вылезавшим из-под волчьего треуха. – Война сейчас, и мы на земле вражеской, а потому имеем полное право наравне с княжескими дружинниками получать всё необходимое. Айда, пройдёмся по ближним градам да весям булангарским и всё потребное себе добудем!

– Нет, я вам не сообщник в таком деле, – покачал головой старый воин. – Когда княжеская дружина после взятия хазарского Саркела по северским землям шла, то я у них в проводниках малость был. Скажу вам, порядок у князя Святослава железный, чуть нарушил – и головы запросто лишиться можешь. Коли решите идти без княжеского дозволения, то недолго голову на плечах поносите, это уж как пить дать!

Вокруг зашумели, – одни решили идти с рыжеволосым, другие же остались в подчинении десятников и сотников, что не желали нарушать княжеские приказы. Те, что решили идти за добычей, разделились на несколько отрядов и разбрелись на «промысел» по ближайшим градам и весям, их повели десятники и сотники, кои не считали большою бедою отлучиться на несколько дней от остальной тьмы, что без всякого толку стоит себе на месте. Перед тем как разделились вои и начальники, был у тысяцких и темников долгий разговор с воеводой Буркуном, который тоже считал, что поквитаться с булангарщиной за все набеги и притеснения стоит непременно.