Валентин Гнатюк - Святослав. Возмужание

Гружёные возы потянулись далее – к княжеским амбарам и складам, а Святослав в сопровождении десятка своих людей заторопил коня к Подольскому погосту.

Пока привязывали коней под навесом, сбрасывали промокшие плащи и устраивались на лавах в гостевой избе, хозяева которой, суетясь, несли на стол угощение для усталых путников и важных гостей, посыльный известил тиуна о прибытии княжича, и малый вечевой колокол прогудел сбор.

Не успели поесть, как стал собираться люд – в основном мастеровой народ. Подоспел и Подольский тиун – дородный муж с тугими, как наливные яблоки, щеками и маленькими глазами под белесыми ресницами и бровями.

Он тяжело слез с коня и тут же стал распоряжаться, вытеснив добрую часть людей под проливной дождь, говоря, что князю надо побольше места.

Когда Святослав с дружинниками вышли, он, кланяясь, провёл их на почётные места, где лавы были застланы красными коврами. Потом, тыча пальцем в толпу, стал вызывать подолян:

– Выходи по одному пред светлые очи князя и сказывай, какую привёз дань!

Чаще всего люди платили тем, что изготавливали их умелые руки. Медники, гончары, кузнецы, латники, оружейники несли, везли на возах и катили на тачках всяк своё: горшки да кувшины, гвозди, подковы, заступы, выбеленное полотно, кожи, меха и много всего прочего, что давала обильная киевская земля и что способны были сотворить умелые подолянские рукомысленники.

Святославов казначей, придирчивым оком оглядывая товар, тупым концом стила затирал на восковых дощечках прошлогоднюю цифирь и записывал новую.

До позднего вечера тянулись вереницы возов к княжескому погосту. Многие оставались ночевать, чтоб засветло не пропустить очереди. Святослав со своими людьми спал тут же, в гостевой избе.

Сбор дани продолжался три дня. Всё это время дождь то прекращался, то начинал идти снова.

После того как всё было сдано, подсчитано и записано, приступили к разбору тяжб и жалоб. Тиун прочёл список тех, чьи дела следовало рассмотреть.

– Многие тяжбы могли бы и сами миром решить, не дожидаясь князя, – укоризненно заметил ему Хорь.

– Так… всё одно дела приспели к княжескому приезду, вот и решим разом, чтоб вдругорядь не собираться…

– Лукавит тиун, – вполголоса проворчал старый сотник, – дела приспели… небось кому-то «чёрным» показаться боится…

Между тем на крытый двор погоста кроме жалобщиков и ответчиков пришли старейшины и один из киевских кудесников, – для них тоже поставили скамьи. Собрались свидетели, соседи, а то и просто любопытствующие.

Старейшины, тиун и кудесник стали рядить дела. Святослав в основном наблюдал.

Но вот дружинники сторожевой сотни вывели на коло двух нурманских купцов, которые яро упирались, злобно вращали очами и отрывисто выкрикивали на своём языке что-то угрожающее.

– Что за шум? – спросил Святослав.

– Да вот, княже, купцов нурманских доставили, – доложил старший из охоронцев. – Мечами своими на Торжище грозили, – то ли цена им не понравилась, то ли товар. Мы им – пеню по три гривны с каждого в княжескую казну, а они не унимаются…

Святослав велел подвести нурманов ближе и сказал им что-то на их языке. Те замолчали. Тогда Святослав стал говорить отрывисто и резко, будто рубил лозу. Речь его была недолгой, но возымела чудное воздействие. Оба купца не только перестали ругаться, но и стояли смирно, только изредка сверкая исподлобья зелёными очами. Затем один что-то ответил Святославу, и второй согласно кивнул.

– Отпустите! – велел княжич стражникам. – Как уплатят пеню, вернёте мечи.

– Что ж это князь такое нурманам рёк, что они присмирели, как агнцы? – шёпотом спросил один из Святославовых дружинников другого.

– Гордость их нурманскую князь уязвил. Рёк, что, мол, истинный воин, хоть рус, хоть нурман, меч свой уважать должен, как священное оружие. А ежели тот меч не в бою, а в торговой перебранке обнажил, то позор ему, как воину. А по русским законам угроза мечом считается нарушением порядка и оценивается тремя гривнами пени в княжескую казну. Нурманы на то согласились.

Прошло уже несколько часов не очень приятной, по-своему утомительной работы, – в Киеве ведь спорят и скаредничают поболее, чем в других градах. От однообразного занятия, усталости и монотонного шума дождя по кровле Святослава стало тянуть ко сну. Голоса, сливающиеся со стуком и журчанием водных капель, так приятно убаюкивали. Кажется, он на миг задремал, а когда вновь открыл очи, увидел на жалобном месте коренастого, подстриженного «под скобку» купца и услышал его уверенный, ладный, как и вся стать, голос: