Ирина Костина - Матовая сеть. Книга четвёртая

– Они же друг друга терпеть не могут! Как кошка с собакой.

– Милые бранятся – только тешатся! – блеснул знанием русских поговорок Бирон.

Государыня задумалась. Конечно, ей было очевидно, для чего Бирон хлопочет; метит на трон Российский. Но при всей любви к фавориту, она не могла себе позволить поступить как дядька Пётр Великий, что посадил на престол рядом с собой лифляндскую прачку. Анна Иоанновна в душе всегда была привержена старым устоям, привитых ей с малолетства матушкой Прасковьей Салтыковой.

Сказать напрямую Бирону о том, что препятствием для её согласия на этот брак является его истинное происхождение, она не посмела. И уклончиво проронила:

– Право, не знаю. Что сама Анна про это думает?

– Так давай её спросим!! – смело предложил он.

Императрица насторожилась. Что-то больно он резво взялся? Уж не учинил ли за её спиной тайный сговор с принцессой?! У девки итак башка набекрень. Неужели уболтал её, чёрт красноречивый, замуж за своего Петрушку?! Быть не может!

– Аннушка! – позвала робко государыня, – Пойди сюда!

Она спешилась и, помахивая хлыстом, приблизилась к накрытому столу.

– Девочка моя, – начала вкрадчиво Анна, – Как тебе Петруша?

– В сравнении с прошлой неделей, делает успехи. Но я всё равно держусь в седле лучше его! – заносчиво сообщила она.

– Я видела. Ты молодец, – похвалила её тётушка, – Скажи, нравится ли тебе Пётр?… Ну, как мужчина?

– Как кто?! – она брезгливо сморщила нос, – Какой он мужчина?! Он ещё скворец желторотый!!

– Анна! – государыня, осуждающе покачала головой, – Особе из царской фамилии не следует так выражаться. Тем более, Пётр уже не ребёнок; ему пятнадцать лет.

– А мне – двадцать! – перебила царевна, – И почему я должна смотреть на него, как на мужчину?!

Анна Иоанновна с Бироном многозначительно переглянулись.

– Что вы тут затеяли? – нахмурилась принцесса.

Государыня изобразила милую улыбку:

– Я подумала, раз уж тебе не по душе Антон-Ульрих, то, может быть, найти подходящую партию из ближнего круга? Вот, например, как тебе Пётр?

Царевна позеленела. Тема замужества ранила её сердце, всякий раз напоминая о горькой разлуке с возлюбленным Морицем Линаром:

– Вы, тётушка, должно быть, шутите? – спросила она, изо всех сил стараясь быть любезной, – Вероятно, Вам доставляет удовольствие подтрунивать надо мной?

– Ну, что ты! Какие могут быть шутки?

Тут в их диалог вмешался Бирон:

– Чем мой Петруша не угоден Вашему высочеству? И молод, и не дурён. И, без пяти минут полковник кирасирского полка. И, между прочим, наследный принц Курляндский!

– Покорнейше благодарю! – отрезала Анна Леопольдовна, – Есть уже один! Тоже полковник кирасирского полка! И тоже наследный принц!

Фаворит поджал губы. Похоже, все его планы летят в тартарары. Зря он столько времени потратил на уговоры. Фрейлин подкупал; столько денег на ветер выбросил! Но отступать от намеченных задач он не привык и пошёл вперёд нахрапом:

– Ну, а если бы Вам, Анна Леопольдовна, пришлось сейчас выбирать из них двоих? – хитро прищурился он, – То кого бы Ваше высочество выбрали в мужья?

Анна насупилась и молчала. Но Бирон настойчиво подстегнул её:

– Ну, что же Вы, принцесса? Отвечайте. Видите, мы с Её величеством ждём. Нам интересно!

Принцесса бросила вопросительный взгляд на императрицу. Но та сидела тихо, в ожидании развязки. Поняв, что от тётушки поддержки не будет, Анна вспылила:

– Если уж, сударь, мне суждено выбирать! То я предпочту Антона-Ульриха, так как он королевских кровей, чем пойду замуж за внука бывшего конюха!!

Анна Иоанновна прикрыла лицо веером. У Бирона по скулам натужно прокатились желваки. Возвысившись до титула герцога, он теперь никому не спускал намеков на своё низкое происхождение.

И эта заносчивая девчонка – не исключение. И должна получить по заслугам! Раз уж она пренебрегла его сыном, то и у него нет повода её жалеть!! И в голове его мигом созрел коварный план мести.

– Что ж, Ваше императорское величество, – ласково обратился он к государыне, подавив раздражение, – Слово – не воробей; вылетит – не поймаешь! Вы слышали, что сказала принцесса?

– Д-да, – вяло откликнулась императрица.

– А вы слышали? – он обернулся к супруге и фрейлинам, – Невеста только что изволила назвать имя жениха!!

– Да, Эрнст, – подтвердила супруга Бирона.

– Да, Ваша светлость, – хором отозвались фрейлины, – Её высочество изволили сказать, что выбирают Антона-Ульриха!