Ирина Костина - Кавалергардский вальс. Книга третья

17 февраля 1799 года

Павловск

С самого утра тщательно причёсанная и одетая в нарядное платье Елена сидела в кресле. Сашенька, взволнованная предстоящим событием в жизни сестры, теперь прыгала на подоконник, высматривая приближающуюся карету.

– Нет. Пока не едут, – сообщила она, сползая на пол, и удивлённо заметила, как Елена положила перед собой на столик раскрытый томик Шекспира, и что-то аккуратно выводит пером на бумаге.

– Что ты делаешь? – поразилась Сашенька.

– Я вычитала один интересный сонет. Прелюбопытно, как он будет звучать, если его перевести на русский.

– Какой сонет? Какой Шекспир? – бормотала ошарашено Сашенька, – Как ты можешь сейчас об этом думать?!

– А что такого? – пожала плечами Елена, – Мне наскучило сидеть без дела.

– Ты что же, совсем-совсем не волнуешься?!

– Чего волноваться? – пожала плечами Елена, – Отец уже всё решил за меня. Я выйду замуж за старшего брата – Людвига, даже если у него на ногах окажутся копыта.

– И тебе всё равно?!

Елена внимательно посмотрела на сестру:

– Допустим, мне не всё равно. Что это меняет?

Сашенька обняла её крепко и запальчиво заговорила:

– Бедная моя Элен! Я буду молить бога, чтобы этот Людвиг оказался хорошим человеком! И чтоб он обязательно тебя любил!

– Угу. А я не смогу его полюбить ни-ког-да.

– Почему?! А вдруг он окажется милым и добрым. И, вдобавок, красавцем!

– Чего ты добиваешься? – рассердилась она.

В этот момент за окном послышались звуки бубенцов на попонах и стук копыт. Сашенька в один миг взлетела на подоконник и радостно огласила:

– Приехали! Элен!… Их двое. Вон тот, повыше, должно быть, Людвиг. Он выглядит старше… Снял шляпу! Элен!! Ты не представляешь, он – рыжий!! Просто огненно-рыжий!

– Ну, рыжий, так рыжий. Спасибо, что не косой, – вздохнула Елена.

В комнату заглянула Мария Фёдоровна:

– Девочка моя, ты готова?

– Да, – уверенно ответила она.

Младший брат Карл в очередной раз в тайне позавидовал Людвигу. Бывают же по жизни такие везунчики, как он! И родился-то он раньше, а, следовательно, отцовская корона уже заочно у него на голове, и невеста у него – не абы кто, а великая российская княжна, к тому же, такая красавица!

Людвиг с восхищением глядел на Елену Павловну, и в лице его сияло нескрываемое удовольствие! Очевидно, что невеста пришлась ему по душе.

Жених был на пять лет старше своей суженой и уже мнил себя будущим герцогом Мекленбургским. Для этого он был весьма недурно воспитан и образован. Но образование получил довольно ограниченное. Людвиг прекрасно знал географию и историю своего маленького герцогства. И часто в разговорах, к месту то было или нет, любил вставлять различные сведения из этих познаний. При этом был чрезвычайно горд демонстрацией собственных знаний. У себя на родине Людвиг слыл светским человеком, он был завсегдатай аристократических раутов и балов, имел хорошее телосложение и неплохо танцевал, был добродушным и приветливым.

Российским аристократам и самому Павлу будущий зять показался довольно простоватым. Но все сошлись в едином мнении, что в целом он добрый малый и годится в мужья императорской дочери.

Сам Людвиг был покорён роскошью и богатством Российского императорского двора и тем радушным приемом, что ему оказали. В отличие от Иосифа Венгерского, Людвиг никуда не спешил и выразил намерение остаться погостить в России до самого бракосочетания. Павел не возражал.

Настоящий Великий герцог Фридрих-Франц остался в Мекленбурге и вместе с князем Хотеновским воплощал в жизнь намеченный Павлом план. Русские войска для охраны берегов Балтийского моря уже маршировали в сторону Мекленбурга в распоряжение Дмитрия Платоновича. Фактически, Мекленбург уже был в кармане у Русского императора. И поэтому он позволил себе не торопиться со свадьбой. К тому же Елене Павловне только должно было исполниться пятнадцать лет, и Мария Фёдоровна беспокоилась за здоровье дочери в связи с таким ранним замужеством.

Павел пошел ей навстречу.

Помолвка молодых была назначена на начало мая. А свадьбу было решено сыграть осенью. Государь рассчитывал на то, что к тому времени уже наладится обстановка в Европе и будет возможным сыграть свадьбу и Сашеньки с Иосифом. Идея о двух свадьбах в один день пришлась Павлу по нраву. И он всячески стремился подвести обстоятельства к тому, чтобы она осуществилась.

1799 год март

Стрельна, Константиновский дворец