Санкт-Петербург
доходный дом купца К. Гейдемана
Вечером того же дня Елена Павловна приехала в Петербург вместе с отцом. Юная княжна проследовала через комнаты к дальнему выходу и, закутавшись в плащ с капюшоном, тайком от всех вышла на улицу. Поймала извозчика, приказала:
– На Вознесенскую! К дому Гейдемана.
Копылов сунулся в двери комнаты, где обитали Барятинский, Чернышёв и Охотников, вежливо доложил:
– Господа, к Вам барышня.
– Наконец-то! Что-то давненько к нам барышни не захаживали!! – весело откликнулся Петька и опешил, упав с кровати, пробормотал, – … Е-лена Павловна?!
Кавалергарды так и подскочили! Сашка принялся скоропалительно закидывать разбросанные по комнате вещи под кровать. Алёшка стыдливо ликвидировал следы недавнего завтрака на столе. Барятинский от волнения запутался в офицерском шарфе, повязывая его на шею.
Видя, какой произвела переполох, Елена смутилась:
– Простите, господа. Я без предупреждения. Ради бога, не утруждайте себя.
– Елена Павловна! Ваше высочество, – заикаясь, пытался оправдаться Барятинский, – Не обращайте внимания. Проходите. Прошу Вас.
Он двинулся навстречу, но споткнулся об Сашку, что вертелся под ногами, наводя порядок, и растянулся во весь рост! Падая, Петька ухватился за край скатерти… Следующей сценой было оглушительное падение не только самого Петра, но и всей посуды с остатками пищи на столе! Елена в страхе закрыла руками лицо…
Повисла ужасающая пауза. Саша с Алексеем растерянно смотрели на произведённый бедлам. Пётр шустро поднялся и застыл с нелепым видом. Елена Павловна медленно убрала руки от лица, созерцая жуткие последствия переполоха, причиной которого она послужила. Не выдержала и прыснула от смеха. Вслед за нею расхохотались и кавалергарды.
После того, как всеобщий приступ смеха спал, Елена осмелилась сообщить:
– Пётр Фёдорович, я приехала к Вам.
Саша с Лёшкой понятливо переглянулись и быстро покинули комнату, плотно прикрыв за собою дверь.
– Моё появление здесь – очень опасный шаг, о котором никто не должен узнать, – тревожно произнесла она.
– Я ручаюсь за своих друзей, как за самого себя! – заверил её Пётр.
– Видит бог, только сильное отчаяние заставило меня сделать это!!
– Я искренне полагал, что Вы в Павловске. Что случилось?
– Мне было необходимо увидеть Вас! То, что произошло…, – её голос задрожал, – Это ужасно!
Барятинский осторожно взял её руку и прижал к груди:
– Елена Павловна. Вы можете на меня рассчитывать! Если я могу Вам чем-то помочь…
Она отрицательно покачала головой:
– Отец отдаёт меня замуж. И всё уже решено за меня.
Барятинский сник. Вот и произошло то, чего он в глубине души так ждал и так отчаянно боялся. Елена Павловна доверчиво склонила голову ему на грудь. Пётр обнял её обеими руками, точно накрыл большими крыльями.
– Мой жених – герцог Мекленбургский, и он вот-вот приедет в Петербург, – сообщила она. – Я две ночи не спала. И всё думала, что нам делать? И я решила! Я хочу, чтобы Вы поехали со мной!
– Куда?
– В Мекленбург.
– Как это возможно?
– Мне будет разрешено взять с собой кого-нибудь из придворных. Отец сейчас в хорошем настроении. На радостях он не сможет мне отказать в просьбе взять в новый штат учителя верховой езды!
Пётр грустно посмотрел на неё:
– Должен Вас огорчить. Ничего не выйдет.
– Почему?!
– Пропуск для выезда за границу будет выписан на капитана-поручика кавалергардского полка Чернышёва?
– Разумеется, – кивнула она.
Петька тяжело вздохнул:
– Елена Павловна, должен Вам открыть страшную тайну. Я – не капитан-поручик. И я не Чернышёв.
Её глаза удивительным образом расширились:
– Как??… Кто же Вы?
– Всего лишь поручик. И фамилия моя Барятинский.
– Барятинский?! – в ужасе повторила она, – О, нет…
– Теперь Вы понимаете, что с такой фамилией я не могу поехать в Вашем сопровождении за границу. Я не имею права быть даже Вашим учителем.
– Как же так? – огорчилась она. – Значит, настоящего Чернышёва нет?
– Есть. Это мой друг Саша. Вы несколько минут назад видели его в этой комнате. Именно его назначила императрица Екатерина Алексеевна Вам в учителя. Но мы с ним условились, что вместо него к Вам буду ходить на занятия я.
– Почему??
– Потому, что… я люблю Вас.
Она смотрела на него широко распахнутыми от счастья глазами:
– Значит, когда Вы пришли ко мне на первый урок, Вы уже были в меня влюблены? – поразилась Елена.
Читать дальше