Артур Феличе - Багровый хамсин

— Клянусь Изидой!.. — закричала Бикит, — это толпа рабочих с пирамиды!.. Они что-то кричат, размахивают руками, грозят кому-то!.. Неужели их опять обманули при расчете?..

Ветер доносил до них крики каменщиков.

Бикит не отрываясь смотрела на толпу. Верно, и ее Нугри там. Терпение рабочих опять лопнуло. Они побросали работу и, не веря больше начальнику, пришли к самому «благому богу». Что-то будет?..

Женщинам пришлось отскочить в сторону. Мимо них ураганом пробежал отряд ливийцев-полицейских…

Фараон дождался, наконец, приезда карлика. «Благой бог» был разочарован. Карлик оказался скучным, запуганным маленьким человечком, плакавшим и бессвязно болтавшим на каком-то непонятном языке.

— Мои ручные обезьяны забавнее, — сказал фараон недовольно и оттолкнул карлика обутой в золотую сандалию ногой.

Пенроирит, который уже два лунных круга состоял «другом царя» и управляющим домом царицы, поднял на него, согласно устава, восхищенный взор и сказал:

— О бог, дарующий жизнь, утвердитеть законов, пресветлый Ра, сияющий над обеими странами, ты не можешь быть доволен этой живой игрушкой, хоть она и стоила многих сокровищ и жизней. Твой взор подобен взору Гора, сокрушающему своих врагов. Ты стремишься к победам. Великая Нехеб венчает твою главу двойной короной. Она вручает тебя Великому Монту и зовет на поля битв… Тебе предназначено быть могучим властителем, подобно предку твоему, божественному Мине. Внемли словам недостойного слуги твоего! Да не потерпишь ты неповиновения твоих подданных, — ты, наместник богов на земле… Ни Абу, пи Тин, ни Ипет, ни Юг не платят тебе больше повинностей и податей. Твои сокровищницы пустеют… Подлый «хека» Ипета объявил себя сыном Ра и хочет сам владычествовать над Долиной… Да не допустишь ты осквернения священного «урея»… Финикийские портовые города не платят дани и пошлин… Твои галеры задерживаются у берегов Фенеху и Алашии… Жрецы «Прекрасноликого» в Шеде попирают ногами твои приказы и сносятся с жрецами Амона… Измена и коварство вьют сети над твоим «пшентом». Хсоу — как корабль среди моря… Внемли мне, Пресветлый Ра, и да помогут тебе боги!.. Я все сказал…

Фараон сидел задумавшись.

Где же та божественная, несокрушимая власть царей Египта, о которой ему твердили с малых лет?.. Не есть ли он прямой потомок царей-богов, правивших некогда Долиной?.. Его божественное происхождение доказано жрецами. Его род насчитывал до семидесяти пяти царей и властвовал пять столетий… Что же случилось?.. За что прогневались на него боги?.. Каждый день ему доносят о чьем-нибудь неповиновении… Из сорока четырех бывших областей под его властью не осталось и половины; остальные перестали признавать его сборщиков и не платят обычной подати; с северо-восточной границы до него доходят тревожные вести; с запада Долине грозят кочевники. Куш не желает больше посылать своих сыновей в войска египтян; каменоломни и золотоносные копи, приносившие еще недавно сказочный доход его сокровищницам, заброшены, другие из них ограбляются дикими племенами Шазу и Менту; третье наводнение Нил не дает обычного урожая; оросительные укрепления и насыпи портятся, и не хватает средств их исправлять; торговля с иноземцами замирает; производство полотен, глиняных изделий и папируса — былой славы Египта — уменьшилось до последних пределов; вывоза и ввоза товаров не стало; во многих областях свирепствует богиня Тефнут — люди умирают, как трава под песками хамсина; не хватает рук снимать с полей колос; стебли лотоса гниют, не собранные людьми, поля не засеваются…

Фараон вздохнул.

Надо умилостивить богов. Надо пожертвовать во все главные храмы государства побольше скота, земли и рабов. Боги, задобренные щедрыми подарками, не посмеют вредить ему, — и мир и благоденствие снова водворятся в обеих странах.

Слуга доложил о приходе первого жреца Бакнихонсу.

Лицо фараона оживилось.

— Мудрый Бакнихонсу всегда приходит во-время. Ввести его с должным почетом. Пенроирит, скажи, чтобы поставили кресло для первого жреца.

Бакнихонсу вошел и простер руки в знак благоговения перед сыном Ра, потом благословил его. Шкура пантеры волочилась за ним по плитам пола, в знак его высокого сана. Фараон встал с трона и лично усадил Бакнихонсу в подставленное слугами кресло, — это было особой, редкой милостью «благого бога».

— Воззри на меня, восходящее Солнце, — начал жрец, — я пришел к тебе с дурной вестью…