Эмилио Сальгари - Капитан Темпеста. Дамасский Лев. Дочери фараонов

– Не говори так, Миринри! – отвечала Нитокри. – Если надо спасти еще кого-то, мы его спасем и не войдем во дворец раньше, чем добьемся для него помилования. Теперь дело за тобой, сестра.

– Что я должна сделать? – удивленно спросила девушка.

– Пойти раньше меня в царский дворец, явиться к моему отцу и объявить ему мою волю, если он хочет увидеть свою дочь. Или пусть помилует человека, спасшего и воспитавшего Миринри, или пусть откажется от меня навсегда. Я хочу разделить вашу судьбу и готова выбросить прочь урей, который ношу надо лбом.

Миринри с тревогой посмотрел на Нефер.

– Да, мой господин, – сказала она. – Я иду.

– А где Ата? Где все?

– Всех схватили.

Миринри в гневе сжал кулаки, но быстро успокоился.

– Давай, Нитокри, объединим наши усилия, – сказал он. – Твой отец будет для меня священен, но горе ему, если мои друзья падут от его мести.

– Мой отец уступит нам, всем троим, ибо мы все Дети Солнца, – сказала юная царевна. – Давайте выйдем отсюда. Здесь очень скверно и душно, надо глотнуть свежего воздуха.

Они быстро добрались до выхода из некрополя, где их дожидались рабы и лучники.

– Полезай в паланкин, Нефер, – сказала Нитокри, – ты должна раньше нас оказаться во дворце. Ты знаешь, что должен сделать мой отец, чтобы снова увидеть меня и получить еще одну дочь. Солнце уже садится, платье на мне не царское, авось никто не обратит на нас внимания. Ступай, Нефер, и добейся у моего отца помилования Унису и его друзьям.

Девушка села в паланкин, велела опустить занавески, и рабы побежали ко дворцу, а за ними двенадцать лучников. За несколько минут они добежали до первых городских домов, но по дороге не встретили ни души. Казалось, все жители покинули Мемфис. Но все собрались в это время в огромном водохранилище, чтобы посмотреть схватку Униса с ливийским львом.

Через полчаса Нефер уже была во дворце. Она поднялась по лестнице, полная решимости идти к Пепи. Уже собравшись войти в апартаменты фараона, она вдруг увидела, как из боковой двери вышел старый жрец. Он преградил ей дорогу. Нефер резко остановилась и испуганно вскрикнула:

– Херхор!

– Он самый, верховный жрец храма Птаха, который не оставил свои кости гнить на Острове теней, – с иронией ответил тот.

Он схватил девушку за руку и увлек ее за собой в большую комнату за тронным залом.

– Зачем ты сюда явилась? – просил Херхор, закрыв дверь, ведущую в сверкавший золотом зал.

– Я искала государя, – ответила Нефер, снова обретя хладнокровие.

– Пепи? Ну, ему сейчас есть чем заняться. Кто тебя послал?

– Нитокри.

– Значит, вы уже вызволили Миринри из могилы.

– Да.

– И сейчас он вместе с дочерью Пепи.

– Верно.

Херхор скривился в злобной улыбке:

– Спасла, значит?

– Он был жив.

– И они направляются сюда?

– Место Миринри здесь.

– Знаю. Пепи глупейшим образом уступил Нитокри. Он его помиловал, но знаешь, с каким условием?

– Не знаю, мне это неинтересно.

– Ошибаешься, Нефер. Когда Миринри будет здесь, что станет с царевной Острова теней? Что останется тебе, такой же Дочери Солнца? На какой ступеньке возле трона ты притулишься?

Нефер смотрела на него в смятении.

– Об этом я не думала, – ответила она осипшим голосом. – И что же со мной будет?

– Царевна Острова теней подняла руку на верховного жреца. А теперь боги за меня мстят. Миринри когда-нибудь станет царем, Нитокри – царицей… А ты, которая так его любила?

– Замолчи, Херхор! – крикнула Нефер. – Не разбивай мне сердце!

Жрец, ничуть не тронутый отчаянием, отразившимся на ее лице, безжалостно продолжал:

– А ты будешь сидеть на последней ступеньке у подножия трона! Ты, которая так любила будущего властителя царства, будешь присутствовать…

– Замолчи, Херхор! – снова крикнула девушка, разрыдавшись.

– …при бракосочетании юного счастливчика с дочерью Пепи!

– Ты меня убиваешь!

– А разве ты не хотела убить меня? Я страдал, теперь твоя очередь!

– Значит, мне суждено умереть! – вскричала несчастная девушка.

Херхор приподнял занавеску, за которой оказался шкаф с оружием – тесаками, кинжалами и серповидными ножами.

– Остается только выбрать оружие, – холодно заметил он.

Нефер бросилась к шкафу, но тут послышался оглушительный шум, который быстро приближался. Казалось, к царскому дворцу бегут тысячи человек.

Херхор остановил Нефер и прислушался.

– Что творится в городе? – пробормотал он про себя с тревогой.