Юлия Андреева - Святы и прокляты

Всю полученную прибыль он пускал на постройку кораблей и подготовку моряков. Когда же оказалось, что на всё про всё денег по-любому не хватает, он прогнал генуэзцев из Сиракуз, отменил таможенные льготы и освобождение от портовых сборов во всех сицилийский портах. Так что пришлым приходилось теперь платить полную сумму. Всеми возможными привилегиями пользовались лишь сицилийские купцы и моряки.

Разумеется, это сразу вызвало недовольство, но Фридрих, разобравшись с Сицилией, уже отправился в Апулию. И тут все вдруг узнали, что Палермо отнюдь не станет главным городом империи, как можно было бы предположить... Всё!

— Что всё? — опешил готовый слушать и дальше оруженосец.

— Рыбу принесли! — облизнулся трубадур и первый подскочил к служанке, нёсшей огромное блюдо с жареной форелью.

Должно быть, дивный сон дожидался её, потому что едва Анна закрыла глаза, как он набросил на девочку свой плащ в знак покровительства, и в ту же секунду Анна взлетела, подхваченная ветром времени, чувствуя, как её затягивает в неведомый и прекрасный мир.

Теперь она узнавала компанию детей-крестоносцев, бредущую по германским землям и распевающую протяжные песни, написанные специально для них монахами ордена Святого Франциска. Анна встречала детей во сне и раньше: как-то во время гадания на голубях, вместо прекрасного Фридриха, перед ней возникли голодные лица оборванцев, ведомых неулыбчивым Николаусом. Иногда Анна ощущала себя одной из крестоносцев, чаще просто наблюдала за происходящим со стороны.

Она уже знала многих по именам. К примеру, апостола Павла — на вид ему было лет восемнадцать.

Несмотря на то, что Павел, или как он сам представился ей в одном из первых снов, Вольфганг Франц, был приписан к ближнему окружению божественного Николауса. Он в отличие от других апостолов пытался хоть чем-то помочь детям.

Буквально в конце первого дня пути от Кёльна самые маленькие начали проситься на ручки, и старшие честно несли их какое-то время, но... поход есть поход. В первые два дня Павел тащил на себе сразу двух уснувших на ходу малышей, потом пытался убедить Николауса в необходимости более долгих стоянок. Некоторых детей действительно посадили на телегу, украшенную огромным крестом, но обессиленных и больных всё равно осталось больше, нежели мест на телеге. И в конце концов упрямо несущий на себе как-нибудь уставших малюток, он научился отворачиваться, проходя мимо других таких же, упавших без сил.

Во время привала старшие, не отдыхая, отправлялись на добычу пропитания. Когда рядом была река, ловили рыбу. Пытались охотиться на мелкую дичь. Оказавшись вблизи какой-нибудь деревни или города, направлялись к жителям, прося накормить во имя Господа.

Время от времени Павел уговаривал чадолюбивых хозяек оставить у них обессиленных от голода, усталости и болезней малюток, а несколько раз прокрадывался в селения под покровом ночи и подбрасывал их на пороги домов. Никто не справлялся о судьбе оставленных малышей, Николаус предпочитал не вспоминать о них, будто бы не зная правды.

Впрочем, у Павла появились и противники, утверждающие, что если бы дети померли во время крестового похода, то попали бы прямёхонько в рай, в то время как недальновидный апостол лишает их лучшей участи. Особенно разговорчивых, если, конечно, они не являлись обитателями белого шатра, Павел на привале ставил на рытье могил, после чего разговоры о загубленных душах на время стихали.

Тем не менее по мере отдалённости от жилья, всё реже и реже удавалось пристроить кого-либо. Да и похоронами не всегда получалось заниматься: не будешь же останавливать движение колонн ради необходимости вырыть очередную могилу? Так и получалось, что большинство погибших оставалось на обочинах дорог на растерзание диким животным, в то время как «мирное воинство» продолжало упорно шагать в сторону призрачного моря...

— Это Иерусалим! — вскрикнула растрёпанная рыжая девочка, когда перед ребятами Николауса предстали стены очередного города.

— Нет, это, наверное, Дармундестат. Батюшка ездил сюда на ярмарку, — устало пустилась в объяснения её старшая сестрёнка.

— А Иерусалим-то где?

— Иерусалим за морем. Ты же слушала Николауса, помнишь, он говорил, за морем, за океаном на дивном острове, стоит Божий город Иерусалим. Когда мы подойдём к морю, Николаус попросит Отца Небесного, и тот распахнёт перед нами воды, и тогда мы пройдём по нему яко посуху.