Юлия Андреева - Святы и прокляты

Апостол выслушал наставления, низко опустив голову, а на следующий день после того, как мирное воинство вновь покинуло город и самые маленькие снова запросились на ручки, в семье бездетного лесника произошло чудо. Господь ответил на его страстную молитву о детях, наградив старого вдовца сразу же десятью сопляками мал мала меньше! Причём самый крошечный родился накануне.

Павел доставил на закорках юную роженицу с малышом к лесничему, ошалевшему от свалившегося на него счастья, и предложил считать, что Господь в своей доброте решил сделать старика в один день не только отцом, но и дедом. После того как Создатель наказал жителей Ойпена, в святость миссии Николауса и апостолов поверили решительно все. Так что лесничий выслушал с придурковатой улыбкой пояснения Павла, а после усадил его выпить за это дело, поручив детям накрывать на стол, дабы отметить такое великое событие.

А вёрткая пигалица Урсула ещё долго рассказывала, будто бы углядела не только молнию на небе, но и бросившего её золотоволосого безбородого Бога. Хотя, судя по описанию, скорее всего, это был всего лишь ангел.

На следующий день после гадания Анна не присоединилась к утренней трапезе, хоть и чувствовала себя многим лучше. Она отправилась на прогулку по городу вместе с хозяином замка, который посчитал, что девочке для скорейшего выздоровления необходим свежий воздух.

В новом платье, с кошельком, полным приготовленных для милостыни монет, Анна посетила церковь, щедро раздав всё, что у неё имелось, и чуть не заплакала, увидав торговку засахаренными яблоками, которые обожал её брат. Тут же была куплена вся корзина, девочка щебетала точно весенняя птичка, когда вдруг неожиданно перед ней возник тот, кого она никак не ожидала встретить в этих краях — их семейный враг — жестокий кровник!

Между ними была только крохотная площадь с колодцем. Секунду голубые испуганные глаза Анны смотрели в почти чёрные глаза Себастьяно Малабранки. Кровник сглотнул и, отпихнув проходившего мимо разносчика сушёной рыбы, вытащил меч из ножен.

В следующее мгновение граф Гансало Манупелло учтиво подал девочке руку и, усадив её в карету с гербом, сам легко взлетел в седло стоящей рядом лошади. Кучер щёлкнул хлыстом, и Анна успела только увидеть искажённое злобой лицо убийцы своего отца, которому едва удалось приложиться по дверце кареты кулаком.

Анна отшатнулась от крошечного окошечка, карета дёрнулась. Еле живая от ужаса, девочка упала на сиденье, сжавшись в комочек и не зная, ожидать ли ей, что кровник попытается достать её из окна мечом или пробьёт заднюю стенку кареты. В таком положении её и обнаружил через несколько минут хозяин замка «Грех». Удивился, должно быть, что в крохотном окошечке не видно его маленькой гости. Приказал остановиться, и...

Анну трясло, зуб на зуб не попадал. Решив, что к ней возвращается болезнь, граф Манупелло напоил девочку сладким вином из своей фляги, после чего пересел к ней в карету, ласково выспрашивая, не ощущает ли она боли, и похоже ли её состояние на то, что она испытала недавно в замке? Лошадь пришлось привязать вожжами к карете, так как Спрут пожелал закончить прогулку сидя рядом с девочкой. Она же безостановочно плакала, пряча мокрое лицо на груди своего нового покровителя, а потом, когда слёзы закончились, вдруг рассказала ему всё, и о страшном сеньоре Себастьяно Малабранка, и о смерти папы, да и вообще...

Граф тоже приметил невысокого коренастого бородача, который вдруг оказался рядом с ними, но решил, что тот сильно пьян и, должно быть, просто наскочил с разбега на чужую карету. Правда, он не разглядел лица Малабранки, но знал имя и где находятся владения...

Доставив Анну в «Грех», граф Манупелло уверил её, что примет все возможные меры, чтобы кровник не смог даже приблизиться к замку.

— Если наш хозяин убьёт сеньора Малабранку, — Анна сделала знак, отводящий неприятности, — мы сможем сбежать, и никто нас не тронет, — сообщила она Константину приглушённым шёпотом.

— Бежать? — удивился он.

— Теперь я знаю, как отсюда можно сбежать. Я видела, как в замок доставляли бочки с вином и корзины с фруктами и убоиной. Всего один крестьянин с сыном. Сына он оставил за воротами. А телега большущая, крытая. Слуги разобрали привезённое, после чего загрузили её пустыми корзинами, кувшинами и бочонками. В это время крестьянин ходил на кухню, а потом вернулся, взял в руки вожжи и уехал.