Станислав Пономарев: Под стягом Святослава [Историческая повесть]

ймитесь, братие! — повысил голос Святослав. — Приспело время думу думать со князем козарским Фарузом. Мудрый глас советников моих желаю слышать… Все ли здесь?

— Все, окромя торков, — отозвался в наступившей тишине молодой воевода Добрыня.

— Сказывай, Фаруз-Капад. — Великий князь Киевский сел во главе стола.

Хазарский хан встал, поклонился всем.

— На золотой трон каган-беки [1] Каган-беки — главнокомандующий вооруженными силами Хазарского каганата, фактический правитель кочевой империи. Великой Хазарии уселся Асмид-эльтебер [2] Эльтебер ( хазар .) — представитель родовой аристократии. …

— Убийца Урака?! — удивился Свенельд, варяг на русской службе, полководец, один из ближайших советников великого князя Киевской Руси.

— Да! — Фаруз-Капад криво усмехнулся. — Но… власть Асмид-кагана непрочна. Хоть он и оправдался перед лицом великого царя Шад-Хазара, богатуры не верят вероломному. У него нет такой славы полководца, какая витала над каганом-беки Ураком…

— И коей озарен ты, славный Фаруз-Капад-хан! — громко заметил Святослав.

Хазарин на миг смутился, благодарно глянул на властелина Руси и продолжил:

— Асмид набирает новое войско вместо погибшего в Урусии два года назад. Сейчас у кагана-беки уже около шести тысяч ал-арсиев [3] Ал-арсии — постоянное наемное войско в Хазарии из двенадцати тысяч тяжеловооруженных всадников. . К весне у него вдвое больше будет. Купцы дали ему золото на оружие и коней. Но не все хотят помогать бездарному правителю. Язычники Хазарии — а их на земле великого царя больше, чем людей других вер, — злы на Асмида, потому что он ведет себя как завоеватель в собственной стране. Пастухи и пахари обнищали, гибнут с голода и бегут в другие земли…

— Это верно, — подал голос воевода города Киева Ядрей. — Нынешней зимой множество семей козарских пришли селиться на Русь. Только в моей отчине два ста юрт осели, а…

Святослав строго глянул на воеводу. Тот поперхнулся на полуслове, покраснел и замолчал. Князь просил Фаруз-Капад-хана продолжать.

— Эльтеберам тоже сейчас не сладко на Хазарской земле: Асмиду много коней для войска надо, а платить за них нечем. Каган-беки все в долг берет, ха! Многие ханы-язычники, христиане и даже мусульмане со всеми своими родами откочевали ко мне — в Аланию [4] Алания — древнее государство на Северном Кавказе; входило в состав Хазарского каганата. Аланы — предки осетин. . А это значит, я сегодня могу посадить на коней более тридцати тысяч богатуров. Две луны тому у меня был посол от эмира Бухары Мансура-ибн…

Святослав нахмурил брови и прижал палец к губам. Хазарский хан сразу замолчал.

— Любо! — воскликнул проницательный, но как бы ничего не заметивший Добрыня. — Любо! Я мыслю, княже, пора настала подмогнуть хороброму хану Фарузу стол хакан-бека занять!

— Верно! — поддержал его стремительный тысяцкий легкоконной дружины Скопа.

— Так сие! Время к тому приспело! — откликнулись ближние советники великого князя — Свенельд, Ядрей и воевода города Переяслава Слуд.

Широкоплечий и грузный Претич, уперев могучий кулак в щеку, смотрел в окно холодными голубыми глазами и молчал, словно все, что происходило здесь, его не касалось. Молчал, хмурясь, и Святослав.

— Нет! — Фаруз-Капад поднял руку. — Каган-беки Асмид одним взмахом сабли может даже сейчас поднять на войну несчетное число воинов. За ним пойдут буртасы, саксины, баяндеры… [5] Буртасы, саксины, баяндеры — сильные кочевые племена Восточной Европы, данники Хазарского каганата.

— Ну и что? — усмехнулся Свенельд. — Разметаем по степи, ако полову. Урак поболее воев на Русь привел, да…

— Ты прав, коназ Свенельд, — засмеялся хан. — Ты прав еще и потому, что Асмид-кагана не поддержат аланы — мои подданные. Но посоветуй, как мне быть? Если я вместе с вами пойду на Итиль-кел [6] Итиль-кел, Итиль — столица Хазарского каганата, стоявшая некогда в низовьях реки Волги (Итиля). и мы разгромим войско Асмида, Хазария не примет меня и даже сторонники отвернутся. Все скажут: «Фаруз-Капад врага привел в наши степи, — значит, он сам враг хазар!»