Станислав Пономарев - Под стягом Святослава [Историческая повесть]

— Да-а, — в смущении потер переносицу Свенельд. — Тут мыслить да мыслить надобно.

— А мы по-иному сотворим, — вмешался Святослав. — Святич! — позвал он сотского охранных дружинников. — Покличь-ка торчинов сюда.

Саженного роста богатырь исчез за дощатой дверью.

Фаруз-Капад-хан сел. Русские военачальники молчали, погруженные каждый в свои мысли. Хазарин смотрел на них влажными агатовыми глазами; матово-белое сухое лицо его, обрамленное черной ухоженной бородкой, побледнело и казалось неживым…

Великие дела творились нынче в этом неказистом теремке, утонувшем в непролазных снегах посредине глухого буреломного бора. Все здесь присутствующие добирались до княжеского охотничьего стана по два-три человека, чтобы не привлекать посторонних взоров. Крепкая стража перекрыла каждую тропинку сюда, кудесники Перуновы отводили вражий глаз наговорами. Не зря сторожились руссы: в тридцати верстах отсюда, в Киеве, сидело посольство императора Священной Римской империи [7] Священная Римская империя — земли Италии, Бургундии, Нидерландов, Чехии и Швейцарии, завоеванные германским королем Оттоном I в середине X века. Оттона. Епископ Ингвальд ждал Святослава, чтобы дары богатые поднести и войска в подмогу просить для войны с мадьярами, а заодно и разведать о намерениях беспокойного царя Русии. Шныряли по Киеву лазутчики иных земель. Все с тревогой ждали, в какую сторону устремит свой меч грозный властитель Севера…

— Князь Хабар и Пчак-батырь! — возвестил от двери раскатистый бас Святича.

Военачальники вздрогнули, внезапно очнувшись от глубоких дум своих, обернулись. На свет ступили два человека в коротких войлочных кафтанах. Быстрые глаза кочевников зыркнули по лицам в горнице. Торки сняли лисьи малахаи и склонили бритые спереди и с тремя косицами на затылке круглые головы. Святослав жестом пригласил новых гостей к столу.

Степняки жадными руками потянулись к пузатым кувшинам с медовухой.

— Повремените! — остановил их Свенельд грозой своего сурового голоса.

— Вы гости Руси, великие богатыри торческой земли! — построжел и князь. — Всем, что имею, одарю щедро… А ныне слово мое — не для хмельных голов! Дело войны и мира! Испытание огнем и кровию грядет на нас! Русь не желает их. Но, высекая искры кресалом козарской сабли, хакан-бек Асмид хочет спалить огнем земли соседей своих! Слушайте и внимайте, братие и сторонники Руси Светлой!

— О-о! Велик каган Святосляб! Уши батыров открыты для слов мудрейшего! — воскликнули торки и сложили руки на животах.

— Добро! — Князь поднял ладонь. — Речь моя такова… Я нынче ж пошлю гонца в Итиль-град мира делить с козарами…

— Каган-беки Асмид на мир с тобой не пойдет! — твердо заявил Святославу Фаруз-Капад-хан. — Он похваляется раздавить Урусию!

— Но посла он примет?

— Посла пустит. И купцов твоих пустит в Итиль-кел и в другие города Хазарии. Без урусских товаров скудеет торговля, пустеет казна великого царя, ибо в немирное время нет хода через Урусию западным купцам. Каган-беки Асмид и многие ханы злы на тебя, каган Святосляб. Они хотят отмщения за позор двухлетней давности.

— Та-ак. Значит, на мир со мной хакан-бек не пойдет? — словно бы сам себя спросил Святослав. — Значит, неймется ему и князьям степным посчитаться за срам, кой я учинил им под стенами Киева и у стен Чернигов-града? А коль на мир Козария не пойдет, я устремлю дружины свои в битву!.. Тебя, князь Фаруз, Асмид-хакан тож под стяг свой призовет. Так ты не противься, иди…

— Но ведь тогда я должен вступить в битву с тобой, каган урусов?! Иначе меня назовут…

— Не торопись, Фаруз. Не спеши. И здесь решать не торопись и… к битве не поспешай. Ежели ты на день-два припозднишься, я войско хаканово разгромлю… А ты на Итиль-град пойдешь как бы для защиты стольна града козарского…

— Ты мудр, как змея, каган Святосляб! Я все понял…

— То-то. А чтоб Асмид на меня все войско свое не двинул, торки ворвутся в козарские пределы и осадят Итиль-град.

— Велик каган Урусии! — воскликнули степняки, узкие глаза их на скуластых безбородых лицах превратились в щелки, а рты ощерились в хищном оскале. — Мы отомстим собаке Асмиду за прошлогодний набег! А ты, Фаруз-Капад-батыр, не беспокойся: мы сразу уйдем, как только увидим твой бунчук.

Эльтебер хазарский глянул на них отнюдь не дружески, потом повернулся к Святославу:

— Хорошо! Пусть будет так! Но не нападут ли на мои владения херсониты, пока я буду добывать трон кагана- беки? Румы [8] Румы — так хазары, тюрки и арабы называли византийцев. давно зарятся на наш благодатный край.