Станислав Пономарев - Под стягом Святослава [Историческая повесть]

В челне Останец то ли от смущения, то ли по неопытности ляпнул совсем не то на вопрос князя:

— А што Летко? Плохо! Разбиты вои твои, великий князь. Почти все лодии потоплены. Едва треть ратников вернулась на Русь.

— Все рассказывай! — нахмурился Святослав. — По порядку.

Останец с опаской глянул ему в лицо. Но князь, вопреки ожиданию, не казался разгневанным: посуровел только чуть.

— Подступились мы, значитца, к стольну граду Булгару.

— Как к Булгару? Что ты мелешь? — вскинул брови Святослав. — Я наказывал в угон за ворогом идти!

— Да у Летки невесту украли, вот он и…

— Какую невесту? Альбиду, что ль?

— Ее… Как с козарами князя Харука пировали под Муромом, так ее ночью и умыкнул удалец какой-то. Ну Летко и повел дружину под Булгар-град. Ему обещали, што там, в стольном граде, на базаре рабском и отыщется зазноба его. Туда, мол, след ведет…

— Ну я покажу ему зазнобу! — рассердился Святослав. — Сказывай, что далее было.

— Дак, значитца, подступили мы к стольну граду булгарскому и взяли его на копье… Только Альбиды там не оказалось…

— Взяли на копье?! Ай да Летко! Ай да молодец!.. А ты-и — «разби-или»! — передразнил князь.

— Так разбили ж все одно, — обиделся Останец.

— Это смотря когда. Говори, что потом-то было? Да яснее мысль излагай. А то мямлишь тут.

— Сам сказывать не дает, а бранится, — покраснел отрок. — Ну слушай… Взяли мы Булгар-град, а в граде том много злата-серебра нашли. Летко захватил всю родню Талибову: мать, шестерых сыновей, четырех дочерей и два десятка жен и наложниц…

— Ай да ловко! Что с ними?

— В Дедославе у вятичей сидят, воли твоей дожидаются.

— Ну вот! А ты речешь: «Разби-или!» А как же разбили-то?

— Да просто. Первым делом, мы с козарами Харук- хана добычу поделили. Летко Волчий Хвост сразу всю родню Талиба-царя на Русь отправил. А сам сноровил было по Каме-реке городки булгарские пошарпать… Тут-то и возвернулся с походу Талиб-алихан — знать, отринули его от северских земель. Воев у него видимо-невидимо, все в лодиях. Козары к себе в степь ушли, да и што с них проку на воде-то. Увидели мы ворога несчетно и стали на Русь пробиваться. Вот тут-то и задал нам Талиб-царь жару…

— Дураки! — выругался князь. — Надо было, как Булгар-град взяли, сразу на Русь уходить! Аль добычи мало показалось? За гривной погонишься, так и золотник не убережешь! Чать, весь товар в той битве потопили, вояки?

— Казна цела! — уверил Останец. — И полон цел. Только вот в битве на воде многие ратники потопли или в полон попали. Но более половины прорвались. Алихан в угон за нами двинул. Он, видать, мыслил, што родня его с нами…

— Да, тут Летко мудро сотворил. Пожалуй, простить надобно дурость его. Далее сказывай.

— А далее, под Муром-градом, мы опять сразились с Талибом. Но множество булгар перемогли нас и защитников Мурома. Алихан твердь сию взял и огнем спалил.

— Ишь ты свирепый какой!

— …Мы же во все лопатки далее удирать стали. Когда к Дедославу подошли, тут уж и князь Харук с козарами подоспел на подмогу. Да и от Мощина два ста однодеревок с воями-сторонниками приплыли. Снова бой был. Но тут им не Булгария: знамо дело — Русь! Хоть победы в тот день не было никому, ни нам, ни Талибу-царю, однако наутро алихан биться не стал, а послал своих воевод к Летке родню свою торговать…

— Ну и как, сторговал?

— Так-таки и сторгуешь чего у хитрого Летки. Он сказал Талибу-царю: на то воля не его, а твоя — великого князя Руси!

— Верно сказал! — рассмеялся Святослав. — А что Талиб?

— А што ему оставалось? Постоял-постоял да и ушел. По всему видать, испужался, как бы с верховьев Итиль- реки ратники новгородские да ростовские не нагрянули… Замест себя он трех воевод оставил послами — семью свою выручать. А сам скоро в пределы свои утек… Мне б надобно слово твое поскорее Летке донесть. Он наказывал, чтоб я не прохлаждался.

— Подождет. Поедешь со словом моим, как только болячку сию сковырнем. — Князь показал на крепость, мимо которой они как раз проплывали.

— Да-а, болячка! — покачал головой Останец. — Из камня вся. Стены ее огнем не спалишь, как спалили мы клети на валах Булгар-града. Эт-то те…

— Спалим! — сказал князь. — Еще как спалим-то! Огонь, он, брат, и камень сокрушить может!

— Да ну-у?! — разинул рот Останец.

— Вот те и «ну-у»! — передразнил Святослав. — А что ж, ноугородцы так и не потревожили владений Талибовых?

— Дошел слух, успел алихан отразить ратников северских. Были ноугородцы с ростовцами, да што толку-то? Ежели бы пораньше, когда мы с Камы-реки на Русь пробивались, а то…