Рут Дауни - Медикус и пропавшие танцовщицы

— Мышцы руки ещё не окрепли, — услышал он свой голос. — Ты должна каждый день делать специальные упражнения. А ну-ка, сожми кулак. Так, хорошо. Никаких затруднений при этом не ощущаешь?

— Вы ещё спросите, ходила ли я сегодня по большому, — усмехнулась она.

Он отпустил тонкую руку.

— Нет. Прости, Тилла. Я... — Тут он оглядел безлюдное кладбище. — Просто не могу поверить, что ты здесь. Думал, что никогда уже не вернёшься.

— Когда я впервые увидела тебя, — тихо произнесла девушка, — больше всего на свете мне хотелось умереть. Хотелось уйти в другой мир. И ты со всеми этими своими перевязками, упражнениями, уговорами съесть обед, расспросами, ходила ли я на горшок... ты удержал меня здесь.

Рус смущённо почесал за ухом.

— Насчёт другого мира я не слишком уверен, — пробормотал он. — Так что предпочитаю удерживать людей в этом — на всякий случай.

— А потом я узнала, что ты хочешь продать меня.

— Это ошибка, недоразумение, — поспешно вставил Рус. — Просто затмение нашло.

— Ага, как же, затмение.

— Это ты принесла записку от Фрины?

— Послала к воротам мальчишку. Хотела выяснить, что произошло с этим типом по имени Приск. Узнать, безопасно ли возвращаться.

— Я думал, ты останешься дома, со своими.

Она помолчала, потом заметила:

— Думала о тебе и том симпатичном докторе. В этом вашем ужасном доме.

— Валенс подыскивает жильё получше.

— Рука теперь в порядке, — сказала она. — Я всё ещё в этом мире и хотела отблагодарить тебя. Если продашь меня, сможешь купить хороший дом. И тогда я отыщу дорогу в другой мир, а ты будешь при деньгах.

Он смотрел на неё во все глаза.

— Думаешь, если продам тебя, получу кучу денег? А если тебе не понравится новый владелец, покончишь с собой?

— Сохраню честь.

— Глупо всё это! Я ведь сказал, что не верю в другой мир. И не собираюсь отправлять в него кого бы то ни было ради того, чтобы жить в лучшем доме. Не для этого мне нужны деньги... — Он замялся. — Если и правда хочешь сделать что-то для меня, возвращайся домой.

Она оглядела его с головы до пят.

— Небритый. Под глазами круги. — Она приложила руку к груди. — А вот здесь, в плаще, дырка.

— Пришлось часто дежурить по ночам.

До них донёсся дружный взрыв смеха. Веселье у костра продолжалось.

— А в том твоём новом доме будут мыши? — спросила она.

Рус затаил дыхание.

— Если вернёшься, спать с мышами больше не будешь, обещаю. Будешь спать со мной.

От костра снова донёсся смех. Рус уже начал думать, что допустил серьёзную ошибку, но тут Тилла взяла его за руку и повернулась лицом к могиле.

— Нам пора идти, сестра, — сказала она. — Будем молиться за тебя. Смотри на нас и в новом году с того света.

Они почти дошли до ворот форта, как вдруг Тилла остановилась.

— Должна сказать тебе кое-что, хозяин. Ты просто не можешь меня продать.

— Почему нет? — спросил Рус. Теперь, уверенный, что она уже больше никуда от него не денется, он был готов к любым рассуждениям и спорам. — Документы у меня. И потом, ты сама говорила, что Инносенс купил тебя на законных основаниях.

Тилла ответила не сразу.

— Я сказала тебе, что он заплатил за меня деньги.

— Да.

— Но женщина, которой он их заплатил, вовсе не та...

— Стоп! — приказал Рус. — Ни слова больше. Просто не желаю этого слышать. Устал от правды. Оставайся такой, какая ты есть, Тилла. Это приказ.

Инносенс (Innocence) — в переводе с английского «невинность». (Здесь и далее примеч. перев.)

Опций — помощник центуриона.