Виктор Душнев - Потомок Святогора

Пьяные мужики спали мёртвым сном рядом с бочкой. Самсон потрогал бочку — там всё ещё плескалось. На земле лежал деревянный ковш. Самсон налил и выпил. Посидел. Боль стала утихать, по жилам потекло блаженство. Выпил ещё, а потом ещё и повалился в одну кучу со спящими.

Но что-то не спалось, и вдруг Самсону захотелось непременно куда-нибудь спрятаться. Он долго, кряхтя, ползал на четвереньках. Подняв глаза, обнаружил, что перешёл ему дорогу какой-то сарай или сеновал. А рядом стоял стог сена. Из последних сил Самсон вскочил на ноги и побежал, как бык на красную тряпку, к этому стогу. Воткнулся в сено лбом и стал в него зарываться.

Пригревшись, Самсон было уснул, но тут явились чёрт и четверо чертенят. Чёрт был страшен: рога как у козла торчат в разные стороны, пятак как у свиньи, а глаза кроваво-красные, да ещё с зелёным отливом. Шерсть дыбом, как у старого вепря-секача, а морда сизая. Чертенята схватили Самсона за руки и ноги, а чёрт навалился, точно медведь, и начал душить его. Самсону было страшно, больно и душно, и помощи-то ждать неоткуда. Из глотки пьяницы вырвался истошный вопль, и в этот момент черти вытянули его из стога за шиворот, причём самый главный чёрт рычал:

— Што ты орёшь, пьяная рожа? Развалил мне сено и орёшь, как татарин недорезанный!..

Потом Самсона бросили, и он упал, а когда очнулся — чертей как и не бывало. Перед ним стояли мужики, старший из которых громко кричал:

— На чужбине нажрался до чёртиков и сено мне брыкать? А ну прибирай на место!

Самсон поднялся, боязливо озираясь, взялся за вилы. Рядом здоровенные молодые парни. Весь в огне и поту, охотник трясущимися руками начал дёргать вилами. Работа не клеилась.

— Батя, брось его мучить, — заступился за Самсона один из молодых. — Вишь, он сам не свой.

— Вижу-вижу, — кивнул отец, — но проучить сукина сына надо!

— Да хватит тебе, бать, — снова подал голос Самсонов заступник. — Грех больного обижать. Мы сами, правда, братаны?

— Вестимо, правда, — кивнул другой парень. — С кем не бывает. На свадьбе перебрал странник.

— Ладно, странничек, иди-ка своей дорогой, — забрал у Самсона вилы старший.

Самсон молча вернул хозяину вилы и, кланяясь и заискивающе улыбаясь, засеменил прочь. Но его вдруг окликнули:

— Эй, стой!

По телу Самсона пробежала дрожь. «Убьют!» — ахнул.

Однако опасения пьяницы не только не оправдались, а даже наоборот: мужик похлопал его по плечу и дружески сказал:

— Грех больного отпускать, нужно тя полечить. Пойдём на похмелье браги выпьешь.

От такой неожиданности у Самсона ещё сильнее пересохло в горле. Моргая красными глазами, он хотел что-то сказать, и не смог.

Мужик покачал головой:

— Ну пойдём, мил человек, пойдём.

Он повернулся и направился к избе. Самсон, всё ещё не веря такому счастью, поплёлся за своим спасителем.

Отгремела, отшумела свадьба. Пора в дорогу, к зверю в пасть.

— Думаю, мало толку от ласки хановой нам будет, — сдвинул брови Святослав Липецкий.

— Но и начинать войну с татарами самим не резон, — возразил князь Олег. — Враз раздавят, как мурашиное гнездо. Наступят одной, а то и двумя ногами, Телебуговой и Ногаевой, и разотрут. А то, может, хоть одну, Телебугову, сумеем отставить в сторонку.

— Не верю я хановой ласке, хоть убей, не верю. Да и как нас Телебуга встретит, ещё неизвестно. Возьмёт и головы на кол насадить прикажет, для украшения своего дворца. А то и пострашней казнь устроит. Они, татары, мастаки изуверские казни для русских князей придумывать. Вон как Менгу-Тимур молодому Роману Рязанскому велел конечности по суставам резать и псам бросать на съеденье, — вздохнул Святослав. — А сейчас Ахмат по наущению Рвача у себя в воровских слободах такое устраивает, что Менгу-Тимур ему, пожалуй, и позавидовал бы.

— Что хан удумает, одному Богу известно, — согласился князь Олег. — Но повторяю: первыми начинать войну не след...

— Да мы ж и не начинали! — взорвался Святослав. — Это разбойник Ахмат её против нас уже ведёт полным ходом. И против тебя, князь Воргольский, в первую очередь!

— Так вот и будем искать защиты у Телебуги от бесчинств и своеволия этого бесермена! — стоял на своём князь Воргольский и Рыльский.

— Святослав Иванович, — вмешался воевода Воронежский Иван Степанович. — Мне хоть и не след встревать в княжеский спор, но всё-таки попытать счастья путём переговоров имеет смысл. И отвергать с наскоку мирный путь не стоит.