Виктор Душнев - Потомок Святогора

— И правильно, сваток, правильно! — Космач потянулся, разминая затёкшие от сидения мышцы, и зевнул, всем своим видом давая понять, что слова Рвача не представляют для него интереса. А потом, к великому удивлению хозяина, заявил: — Липецкое княжество — слабое, да и князь Святослав не ахти какой могутный. И что ты близко снюхался с новым баскаком, сваток, — это хорошо, хотя и ответственность, конечно, большая. Татары не любят неисполнительных, — с дальним прицелом ввернул Космач. — Небось одному-то трудно справиться с заданьем баскака?

— Каким заданьем? — вскинулся Рвач.

— Да не заданьем, а заданьями, — поправился Космач. — Ну, которые тебе придётся выполнять. Я ж говорю: тяжело всё делать самому.

— Гм, а ты бы что посоветовал? — прищурился Рвач.

— А я бы те посоветовал не забывать про родню.

Рвач насторожился:

— Кого имеешь в виду?

— Во! Да хочь бы себя. Сват я тебе али не сват?

— Я в твоей помощи не нуждаюсь! — шарахнул кулаком по столу Рвач и умолк.

Похоже, Космач действительно отшатнулся от князя и хочет сблизиться с Ахматом для собственной пользы, но рисковать Рвач не хотел. Он слишком хорошо знал Космача, которого не так-то легко было сбить с толку и заставить изменить долгу. Для этого нужны были слишком веские причины. «А где они, эти веские причины? — думал предатель. — Их нету!» Однако, весь скроенный из интриг и коварства, Рвач о людях судил по себе, говоря: «Человек есть существо червивое и рано или поздно выползет на поверхность, когда его грязную нору затопит вода». Так, может, и Космач тоже такой же червяк и предаст своего благодетеля, дабы найти более тёплое местечко под солнцем? Но всё же сразу довериться свату Рвач не рискнул, хотя и закумекал уже, что к исполнению задания Ахмата можно будет привлечь сына Космача, своего зятя Дорофея. В итоге Рвач сменил гнев на милость и буркнул:

— Ну ладно, сваток. Давай-ка ещё по кружечке выпьем, может, чего и надумаем.

Выпили ещё по кружке мёду крепкого. Закусывать не стали — сыты уже.

— А что-то и зятёк не пришёл? — прогнусил Рвач. — Аль на што обижается?

— Да нет, — возразил Космач. — Я ж сказал: они с дочкой завтра собирались наведаться. — Хотя такого он и не говорил, но понадеялся на пьяную память свата и, в общем-то, понял намёк на возможность сотрудничества. — Поутру провожу их к тебе, готовь детям подарки, сват, — выдавил из себя улыбку Космач.

Шумах торопился со свадьбой. Раненый сын не больно его волновал, а на внука старик возлагал большие надежды. Да и Демьян поторапливал деда, проявляя молодое нетерпение. Мария была ему страсть как люба.

Свадьбу назначили, как и решили, на Покров Пресвятой Богородицы. Никто не придёт на гулянье во время полевых работ, и хотя кузнецы не имели прямого отношения к земледелию, у них было много родственников-пахарей, а какая свадьба без родни. Да и князь запрещал, и церковь не одобряла до Покрова свадьбы гулять, так же как и любые другие развлечения во время жнивы не поощрялись. Кстати, о князе. Святослав Иванович узнал о женитьбе Демьяна и пообещал сам приехать вместе с братом Александром Ивановичем.

Дед Шумах, узнав о таких гостях, ещё усерднее стал заниматься устройством свадьбы. Да и Дымарь, тоже не желая ударить в грязь лицом, старался вовсю. Много было заготовлено мёду крепкого, браги сногсшибательной, достали даже вина заморского. А с кушаньями ещё проще. Убивали баранов, свиней, быков двух- и трёхгодовалых: благо на дворах у кузнецов скота было много.

— Пойду резать старую овцу, — заявил однажды Шумах.

— Да зачем же резать, она ещё окотиться должна, — возразила сноха.

— Я её не подпускал, хватит ей по базу шляться, — настоял, как всегда, на своём упрямый Шумах.

— И я с тобой, — увязался за дедом младший внук Маркиян.

Шумах затащил животное в сени. Овца, почуя нож, стала упираться и блеять. Шумах тянул её изо всех сил, Маркиян же путался под ногами, стараясь помочь, да только мешался.

— Уйди ты! — раздражённо крикнул дед.

Маркиян отскочил к двери, а Шумах подтащил-таки овцу к лобному месту, оседлал её, задрал морду кверху и полоснул острым ножом по горлу. Кровь хлынула в подставленную кадку. Резак дождался, когда кровь сойдёт и обессиленная скотина упадёт. После этого он отрезал у овцы голову и положил её, а сам пошёл в хату подточить лезвие ножа, чтоб легче было сдирать шкуру.

Маркиян остался во дворе один, и вдруг... И вдруг обезглавленное животное в смертельной агонии вскочило на все четыре ноги. Маркиян побледнел от страха, рванул с места и что есть мочи побежал на улицу, но зацепился за плетень. Ему показалось, что это безголовая окровавленная овца держит его. Маркиян завизжал от ужаса, дёрнулся... Домотканая рубаха треснула, и Маркиян, вырвавшись на свободу, в два прыжка очутился за сараем, из которого совсем недавно дед вывел ещё живую и с головой овцу. Здесь Маркиян, дрожа всем телом, остановился, боясь оглянуться на чудовище...