Виктор Душнев - Потомок Святогора

— Это верно, — согласился боярин.

— Да, вот ещё, — спохватился хозяин. — Тебе бы, Семён Андреевич, одеть чего-нибудь порваней, погрязней да похуже. И палочку в руки, а лицо измазать пылью — за нищего сойдёшь. И милостыню проси поусердней, глядишь, всё и получится как надо.

— Вы туточки посидите, поешьте поплотней, а я мигом.

— А куда ж нам с Силаем деваться? — заволновался Ломов. — Чай, не на именины приехали?

Хозяин с прищуром глянул на парней:

— Спешите головы сложить и дело спортить? Изба у меня большая, разместимся. А не понравится в избе — вдруг жарко будет, — так лес большой: попону под бок, седло под голову и дрыхните, покудова ваши старшие не возвратятся.

— Не торопитеся в петлю лезть, — строго посмотрел на своих юных соратников и Семён Андреевич. — Мы с Дорофеем управимся, а ваше дело — нас дожидаться да в случае чего меня, старика, защищать. Поняли?

Хозяин ушёл и скоро вернулся. Принёс одежду:

— А ну, Семён Андреевич, примерь. Я так полагаю, что человеку боярского звания не грех побывать в простой одёже, узнать, каково в ней бедному люду ходится.

Семён Андреевич усмехнулся и вышел из горницы. Скоро он возвратился обратно, и липчане просто не узнали его: не боярин, а так, голь перекатная.

— Кто это? — с притворным удивлением вымолвил Силай.

— У-у, сучий пёс! — шутя замахнулся на него Семён Андреевич. — Своих не узнаешь?

Все расхохотались.

— Слышь, а проной: «Подайте Христа ради», — предложил Силай.

— По-о-дай-те Христа ради! — пробасил Семён Андреевич. Действительно, он настолько преобразился, что, без сомнения, в Турове его не узнают даже знакомые.

— Ладно, пора. — Он повернулся к двери.

— А может, всё-таки и мы? В Туров бы не пошли, а остались в лесу с Дорофеем, — несмело предложил Ломов.

— Мы будем там тихо сидеть, — добавил Силай.

Семён Андреевич почесал затылок.

— A-а, будь по-вашему! — стукнул бадиком об пол. — Только, чур, без баловства.

Липчане ушли. Хозяин проводил их за околицу. Вид у него был печальный: то ли с гостями расставаться не хотелось, то ли душу глодало дурное предчувствие...

Первым шёл Дорофей, да так быстро, что остальные еле поспевали.

— Да ты пореже шагай, — взмолился Семён Андреевич. — Вишь, мы умаялись!

— Засветло до места дойти надо, — огрызнулся Дорофей, однако прыть поумерил.

Начало темнеть. Вечерние сумерки, с сыростью и туманом, неумолимо окутывали землю.

— Вот Осиновую Голову пройдём, а там и долина Смердячей Девицы...

— Что за Осиновая Голова? — удивился Силай.

— Дубовая роща так называется, — пояснил Дорофей. — Не боись, никакой головы там нет.

— Да я и не боюсь, — пожал плечами Силай. — Просто интересное название, у нас таких нету.

— А зачем нам засветло в долину? — проворчал Семён Андреевич. — На конный разъезд налететь можем.

— Я хотел успеть показать дорогу на Туров.

— Не надо! — отрезал Семён Андреевич. — Как совсем стемнеет, тогда и пойдём.

— Но ночью и от месяца светло, — возразил Дорофей. — И на разъезды так же напороться можно.

— Месяц — не солнце.

— Ладно, согласен. Пройдём лес, остановимся и решим, что делать дальше.

Вскоре путники достигли края леса и увидели холмистую долину.

—Та-а-к... Сюда, кажись, татары глаз не кажут, — снимая снаряжение, сказал Дорофей. — Тут и остановимся.

Он расстелил на земле кафтан и улёгся на нём, остальные — тоже.

Евтей Ломов лёг у самого края леса, так чтобы видеть всю долину. Он сунул кулаки под бороду и начал созерцать показавшуюся ему странной местность. Потом повернулся к Дорофею:

— Не пойму, вроде вдалеке что-то белеется. Сначала подумал, человек стоит, а присмотрелся — не шевелится. Значит, не человек. А кто?

— А-а-а! — недовольно отмахнулся задремавший уже Дорофей. — Чёрт его знает, что это! Каменная глыба какая-то, да не одна. Местные говорят, надгробья.

— Так это кладбище? — не унимался Евтей.

— Да вроде кладбище, только не как у нас. А надгробья из камня, локтей [67] Локоть — мера длины, равная 45-47 см. под десять в вышину.

— Ого! И кого там хоронят?

— Ясно — покойников, — ухмыльнулся Дорофей. — Вообще-то тут загадочное место. И название у реки странное — Смердячья Девица...

— А почему она так называется? — заинтересовался Силай.

— Да, страшно тута... — точно не слыша, зябко повёл плечами Дорофей. — Не зря так и тянет сюда басурман. Они, видать, дети чёрта, вот он их и зовёт к себе. Когда-то русскую девицу тут загубили...