Виктор Душнев - Потомок Святогора

— Весна подкатывается, — кивнул Святослав Иванович. — А до лета нужно подготовиться к походу. Ахмату мы должны нанести сокрушительный удар, чтобы впредь никому повадно не было соваться в Черлёный Яр без спросу.

Князь Липецкий снова посуровел, вытянул плёткой коня и поскакал, оставляя за собой столб пушистого снега.

Шёл к завершению последний месяц зимы — бокогрей. В одну из ночей разгулялась вьюга. Дрова в печи горели с гулом, и дым стремительно вылетал из трубы наружу. Ветер бушевал с такою силою, что казалось — вот-вот сорвёт избу с места и унесёт куда-нибудь, может, в степь татарскую. Сначала он стучался в окна, как бы просясь погреться, а потом, потеряв надежду, что впустят, стал от ярости выть, в бешеных порывах налетать на избу и осыпать её комьями снега.

Князь с княгинею легли, но им не спалось.

— Что-то будет? — прижимаясь к груди мужа, прошептала Агриппина Ростиславна.

— Не удержаться нам тута. Тебе, наверно, уехать придётся, — вздохнул князь. — В Карачевское княжество.

— А поехали вместе, — неожиданно предложила княгиня.

Святослав Иванович вскочил как ошпаренный:

— Тебя тоже Аметист подбивал?

— Что ты! Успокойся! Ложись! Какой Аметист? Это я так, с бабьей дуроты брякнула!

Князь лёг, но его вдруг начал бить озноб.

— Да ты зуб на зуб не попадёшь. Что ж разволновался-то? — забеспокоилась княгиня. — Я сдуру сказала, не подумав.

— Больше так не говори! — буркнул князь. — Ни за что на свете не покину я свой народ! У моего народа есть законный князь, который должен водить полки и защищать его. А вот тебе придётся ехать в Карачев, война — дело не женское.

— Никуда я одна не поеду! Нечего мне без тебя делать ни в Карачеве, ни где ещё.

— Но здесь же место гиблое!

— Вот и погибнем вместе, раз судьба такая. Я жена твоя и всегда буду с тобой...

В дверь постучали.

— Княже, — спросил постельничий, — не спишь?

— Нет, что стряслось?

— Василий Шумахов...

— Что с ним? — вскочил князь.

— Прибыл.

— Тьфу ты!.. Живой?

— Живой. Ждёт тебя.

— Я сейчас, — начал одеваться князь, и вскоре они с биричем сидели друг напротив друга за столом при тусклом мигающем свете лучины.

— Принеси Василию поесть, — велел Святослав Иванович холопу.

— Я с дозору, княже, глубоко в Дикое Поле мы ходили, — начал рассказывать Шумахов. — Перехватили там воргольского человечка, припугнули, и он подтвердил, что князь Олег против нас войну затевает. Выслуживается и перед Телебугой, и перед Ногаем.

— Вот поганое отродье! — выругался князь.

— А ещё Олег в присутствии хана называет тебя разбойником и требует, чтоб ты не чинил вреда Ахмату и приехал к хану на суд.

— Это мы уже слышали!.. — протянул князь. — Перед врагом выслуживается, на моей крови хочет нажить себе славу. Так-так.. Да ты ешь! — спохватился Святослав, заметив, что еда подана, а Василий, глотая слюни, не смеет к ней притронуться. — Ну ладно, подумаем, хсак поступить с предателем. Что же ты в такую пургу разъезжал по степи?

— Да я не один! — промычал Шумахов, уплетая за обе щеки мясо. — А степь на ощупь знаю.

Князь встрепенулся:

— Погоди, а слыхал, что твой отец помер?

— Помер?.. — Ложка застыла в руке Василия. Он долго молчал. — Ну, царствие небесное... — Утёр губы и перекрестился на святой угол.

— Да ты ешь! — напомнил Святослав.

— Я сыт, княже, — тихо проговорил бирич.

— Да, а Андрюха Кавырша с тобой?

— Нет, по Половецкому шляху дозор держит. Может, князя Олега перехватить удастся.

— Как он там, ничего?

— Нормально.

— Назад поедешь?

— А как же?

— Ну, хорошо. Съезди к жене, навести сына.

— А где они?

— По-моему, где-то на Кривке. Спроси Семёна Андреевича. Эй, Иван! — позвал князь холопа. — Кликни Семёна Андреевича, пускай скажет, где сейчас Шумаховы.

— Ну, пойду я, Святослав Иванович, — поднялся Василий.

— Иди-иди. Как станешь собираться в дозор, скажешься.

Весна 1285 года от Рождества Христова была бурной. Земля быстро очистилась от снега, ласковое солнышко подсушивало почву. Святослав Иванович был уже в полном здравии, и дружина готова в поход.

Князь собрал приближённых на думу.

— Они не ждут удара, — оглядев бояр, начал Святослав. — А если и ждут, то на Донщине. Я об этом долго думал, посылал людей в разведку и решил, что в первую очередь надо разгромить слободу, что Ахмат построил возле Турова Лиияга, на речке Смердячья Девица. Потом, в случае удачи, не давая врагу опомниться, нужно возвратиться на Донщину и попытаться сломить их и там. Что, бояре, скажете?