Валерий Замыслов - Чертово яблоко (Сказание о «картофельном» бунте)

Однако увещания отца зачастую проходили мимо ушей Стеньки. Чем больше он подрастал, тем все озорнее становились его забавы. Отец, несмотря на спокойный нрав, как-то не выдержал и воистину крепко отстегал четырнадцатилетнего сына вожжами. И было за что. Стенька увел с конюшни бурмистра беговую лошадь и добрых три часа катался на ней по разным сельским дорогам, упиваясь скачкой. Беговой конь — его страсть, это не то, что пахотная лошаденка. Дело могло обернуться худой стороной. Бурмистр грозил несусветными карами, и если бы не длительная беседа отца, у которого староста каждый год покупал по дешевке на зиму первостатейные овощи, сидеть бы Стеньке в кутузке.

Своими кудрявыми волосами и красивыми черными глазами Стенька был в «доброго дядю», а вот туловом — в породу Акинфиевых «птенцов» — высокий, дюжего телосложения, с крепкими мозолистыми руками. Мозоли он начал набивать с пятнадцати лет, когда отец определил его в плотничью артель, строившую хоромы новому приказчику Мефодию Кирьянову. До восемнадцати лет топором тюкал и настолько возмужал и раздался в плечах, что Стеньку опасливо обходили самые задиристые сельские забияки.

А вот девки Стеньку любили, и многие лелеяли мечту — угодить в дом Грачевых. Но Стенька, казалось бы, особого внимания на девок не обращал: так, иногда пошутит с кем-нибудь, но дело на том и завершалось. Правда, все чаще он шутил, а вернее, подковыривал пятнадцатилетнюю Настенку Балмасову, которая ранее жила в Белогостицах, а затем вместе с родителями обосновалась в Сулости. Встретится на улице и непременно подначит:

— Слышь, Настенка, а чего это ты в одном башмаке идешь? В колодце, что ли, утопила?

Настенка несет на плече коромысло с ведрами, глянет на ногу и непременно расплещет ведра от смущения.

А Стенька рассмеется:

— Нет, такую красну-девицу стороной обегать надо. Неполные да пустые ведра — худая примета.

Настенка на лицо и впрямь пригожая, нравом веселая да разговористая, а вот как встретит Стеньку — слово клещами не вытянешь. Опустит долу очи свои бархатные, вспыхнет всем чистым лицом и торопливо пройдет мимо озорного парня, еще больше расплескивая воду из деревянных бадеек.

— А с косы-то лента свалилась!

Коса у Настенки тугая, пышная, соломенная, колышется вдоль прямой гибкой спины. И странное дело: дойдет Настенка до родной избы, снимет с коромысла полупустые бадейки, сядет на резное крылечко, улыбнется, а на душе — светло и приподнято. В глазах — Стенька. Веселый, озорной, коновод местных парней. Почему-то всегда сердечко застучит да заволнуется при виде этого черноглазого бедокура. Ночью ляжет спать — а из головы Стенька не выходит. И зачем только думает о таком шалопутном парне? Его даже мужики побаиваются. Как-то на глазах у всех подкову двумя руками согнул. Сильный, проказливый, но не жестокий и грубый, как другие. Никто о его бессердечности и словечка не скажет. Только и молвят: парень, кажись, на все руки от скуки, но слишком уж баловной. Отец-то его не зря когда-то вожжами отстегал. Донял Андрея Гаврилыча. Но что бы ни говорили о Стеньке, Настенка все чаще задумывалась о «непутевом» Граче.

Как-то к Андрею Гаврилычу заехал в дом зажиточный крестьянин села Угодичи Яков Дмитрич Артынов. Они познакомились на Ростовской ярмарке, а на обратном пути Яков Дмитрич надумал заехать к Грачеву, чтобы закупить у него огуречных семян, дающих хорошие урожаи.

В Петербурге огуречное семя продавали по тысяче рублей ассигнациями за пуд, в розницу — тридцать рублей за один фунт. Большие деньги по тем временам. Но Андрей Гаврилович не стал придерживаться высоких цен, ибо с Яковом Артыновым они были в дружеских отношениях; отдал фунт за красненькую [23].

— Премного благодарен, Андрей Гаврилыч. Сочтемся!

Артынов «каждогодно уезжал на ярмарку в город Тихвин, которая бывает там одновременно с Ростовской. Торговал он там свежей уральской рыбой, соленой саратовской и огородными семенами». Часто торговал Яков Дмитриевич сахаром и деревянным маслом.

За самоваром с душистым земляничным вареньем Яков Дмитрич добрым словом вспомнил своего бывшего Угодичского помещика, генерал-майора Филиппа Алексеевича Карра.

— Душевный был человек, редкий, мужика уважал. Таких, пожалуй, и на свете нет, чтоб всех мужиков облагодетельствовал.

— Повезло Угодичам, что уж там говорить. Вы ведь, Яков Дмитрич, насколько я знаю, доверенным лицом от всех крестьян были. И все-таки, пользуясь случаем, расскажите подробности этого удивительного дела.